يهتم الناس بشكل خاص بأشكال الاتصال التي يستخدمونها عند التعبير عن أنفسهم، من خلال الشبكات الاجتماعية أو أي وسيلة إعلام أخرى، لأن الأشكال المختلفة تمتلك قوى مختلفة لنقل المعلومات.

عندما نكون في حضور جسدي للآخرين، يمكننا التواصل لفظيًا أو بصريًا أو عن طريق اللمس من خلال كلماتنا أو إيماءاتنا أو لمساتنا. عادة ما يتم اختيار الكلمات لتوصيل مفاهيم مجردة، وتوجيه الأصابع هو الأنسب لنقل الاتجاه، وتوفر العناق أسرع طريق لإضفاء الولع.

عندما نكون بعيدين، يمكننا إرسال رسائل لبعضنا البعض، أو التحدث مع بعضنا البعض عبر الهاتف أو توجيه رسالة عبر صديق. قد تكون الرسالة هي نفسها ظاهريًا على الرغم من الشكل الذي تتخذه، ولكن من المرجح أن تثير الرسالة إحساسًا أكبر بالاعتبار، وستنقل المكالمة الهاتفية الفروق الدقيقة عن طريق التجويد، وستتضمن الرسالة الموجهة التحقق الضمني من وسيطها. يجب على المرسل أن يختار النموذج الخاص به بعناية إذا أراد إيصال الرسالة المقصودة لأن كل نموذج له قدراته وإعاقاته الخاصة لتوصيل المعلومات.

وبالمثل، يتم إنشاء الشبكات الاجتماعية حول أشكال معينة من التواصل وبالتالي تقتصر على خصائص تلك الأشكال. يمكن اعتبار الأشكال المختلفة أنواعًا من *المحتوى*، لأن المعلومات المشتركة تستمر داخل شبكة معينة وتهدف إلى إفادة المستهلكين من خلال الترفيه عنهم أو تنويرهم. على هذا النحو، من المهم مراعاة أنواع المحتوى التي يمكن للأشخاص مشاركتها داخل الشبكة باعتبارها مفتاحًا لقيمتها التواصلية.

تجمع جميع الشبكات الاجتماعية معلومات التعريف من أعضائها وتنشرها كمحتوى ثابت. يتكون هذا عادةً من اسم العضو وصورته بالإضافة إلى موقعه وسيرته الذاتية المكونة من سطر واحد. تجمع الشبكات التي تركز على الهوية بشكل خاص الكثير من المعلومات الثابتة أو دائمة الخضرة، مثل التوظيف والتاريخ التعليمي، والاهتمامات الموسيقية والأفلام، وتفاصيل الاتصال. يتم عرض مجموع هذا المحتوى بشكل أساسي على صفحة واحدة، والتي تعمل على تثبيت هوية المستخدم داخل الشبكة وتوفير نقطة مرجعية للآخرين. لذلك، تقوم الشبكات بمشاركة ملف التعريف كنوع محتوى أساسي.

تنشر الشبكات الاجتماعية عالميًا تقريبًا بعض أنواع محتوى العلاقات أيضًا. تشير الصداقات والمتابعات والاشتراكات وما شابه إلى أن هناك علاقة بين أزواج من الأشخاص تستحق التسجيل والإعلان عنها. وتعتمد أنواع العلاقات التي يمكن التقاطها على النموذج الذي نفذته شبكة معينة وكيفية توصيل هذا النموذج عبر الخدمة. يشكل هذا المحتوى - الذي يتم عرضه غالبًا على صفحات الملفات الشخصية ولكن الأهم من ذلك يتم تسليمه من خلال الإشعارات أيضًا - نوعًا أساسيًا آخر يختلف فقط في التنفيذ.

ومع ذلك، فإن اختلافات المحتوى بين الشبكات الاجتماعية تأتي بشكل أساسي من أنواع المعلومات التي يستطيع المستخدمون تقديمها كأشياء منفصلة ويتم تشجيعهم على تقديمها. هذه الأنواع متعددة: الصور ومقاطع الفيديو والرسومات وتحديثات الحالة ومنشورات المدونات والمقالات والمستندات والكتب والأحداث وخطط السفر ونصائح السفر والأسئلة والإجابات والإشارات المرجعية والنكزات والمراجعات والصفقات والسلع المعروضة للبيع والمال والإحصائيات الحيوية والمشتريات والأدوات والشارات وتسجيل الوصول والرسائل القصيرة والهدايا والأغاني ومقاطع الصوت واستطلاعات الرأي وصفحات الويب والعلامات التجارية والتطبيقات والمزيد. يتم نشر هذا المحتوى بشكل استباقي من قبل المستخدمين وغالبًا ما تكون وجهته المباشرة عبارة عن خلاصة أو صفحة ملف شخصي. ومن المحتمل أن يتم إعادة توظيفها لنقاط استهلاك أخرى، مثل البحث أو المشاركة أيضًا.

هناك أيضًا مجموعة من أنواع المحتوى التفاعلي التي تدعمها الشبكات الاجتماعية بشكل متغير. يتضمن ذلك، في أغلب الأحيان، التعليقات أو الردود والإيماءات التي تشير إلى الموافقة أو عدم الموافقة على المحتوى المشترك، مثل الإعجابات أو إعادة النشر أو المفضلة أو التصويت. تم تصميم هذه الأنواع التفاعلية للسماح بالتفاعل المباشر حول أجزاء من المحتوى، مما يسمح للناشر وأي مشارك آخر بالحصول على تعليقات وزيادة تأثير مساهماتهم. علاوة على ذلك، يمكن إنشاء محتوى تفاعلي استجابة لمحتوى تفاعلي آخر، وبالتالي توسيع سلاسل التفاعل إلى مستويات أعمق.

تدعم بعض الشبكات الاجتماعية العديد من أنواع المحتوى الاستباقية والتفاعلية هذه بينما تتخصص شبكات أخرى في نوع واحد فقط أو عدد قليل منها. قد يختلف الدعم أيضًا بطرق دقيقة ولكنها مهمة بين شبكتين أو أكثر، مما يسمح لهذه الشبكات بنقل معلومات مختلفة إلى حد كبير وبالتالي تقديم مقترحات قيمة مختلفة بشكل كبير لأعضائها.

وبغض النظر عن المقارنات، يجب تصميم كل شبكة حول مجموعة من أنواع المحتوى التي يمكن استخدامها لتلبية احتياجات الاتصال المحددة للمنتجين والمستهلكين. على أحد جانبي المعادلة، يجب أن يكون عدد كافٍ من الأشخاص مهتمين بإنتاج نوع معين من المحتوى لأنه يسمح لهم بالتعبير عن أنفسهم بطريقة يجدونها ذات قيمة. ومن ناحية أخرى، يجب أن يكون عدد كاف (وعلى الأرجح أكبر) من الأشخاص مهتمين باستهلاك هذا المحتوى لأنه يفيدهم بطريقة يمكن التعرف عليها.

لا يجب على مصممي الشبكات الاجتماعية تحديد احتياجات اتصال معينة وأنواع المحتوى المقابلة لها فحسب، بل يجب أيضًا تحديد مدى تكرار تلك الاحتياجات وحجمها. تتطلب المشاركة في الشبكة الالتزام من جانب أعضائها، خشية أن ينسوا أو يقاوموا الاستفادة منها عندما تنشأ احتياجاتهم. والطريقة الوحيدة لكسب هذا الالتزام هي تلبية احتياجات الأعضاء من المحتوى إما بطرق صغيرة بشكل متكرر أو بطرق كبيرة أحيانًا.