لقد كان الرسم البياني الاجتماعي على فيسبوك هو أكبر أصول الشركة، ولكن بمرور الوقت ربما أصبح أكبر مسئوليتها أيضًا.

عندما يريد المستخدمون العثور على أصدقائهم عبر الإنترنت، فإنهم يفكرون في Facebook أولاً. بالنسبة للعديد من المستخدمين، يعد "Facebook" مرادفًا تقريبًا لـ "الشبكات الاجتماعية". ولن يفكروا في استخدام أي خدمة "اجتماعية" أخرى لأن أصدقائهم جميعهم موجودون على فيسبوك. As far as the social networking industry is concerned, this dedication constitutes a massive customer lock-in, because no matter how much better you can make a social application, you'll start off not only without the preestablished connections enjoyed by Facebook; you'll also be fighting against the reluctance of Facebook users to try an application outside of the Facebook ecosystem in uncharted territory where most of their friends do not exist.

The Facebook developer platform (which includes the ability to write widget-like applications for placement on Facebook.com, as well as the ability to extract data about users for integration into applications on other domains) narrows this gap only slightly. For all of Facebook's talk about wanting to open up, its platforms APIs and policies empower third-party developers with only so much data and user access. Compared to the power that Facebook wields as chief overseer of its data and users, outside developers can query just a sliver of its social graph. ومن تلك الشريحة، يمكنهم فقط تخزين بيانات معينة بطرق معينة لفترات زمنية معينة. تضاف القيود بحيث يوفر تكامل Facebook فوائد تكميلية طفيفة لمعظم مواقع الطرف الثالث.

لتقسيم الأمور قليلاً، يمكن تقسيم النظام الأساسي إلى مكونات الدفع والسحب. تم تصميم العديد من واجهات برمجة التطبيقات للسماح لك بسحب البيانات حول مستخدمي Facebook والاستفادة من تلك البيانات في تطبيقاتك. تم تصميم البعض الآخر للسماح لك بدفع البيانات من تطبيقك مرة أخرى إلى Facebook، عادةً لمشاركة نشاط المستخدم مع الأصدقاء هناك. These push mechanisms are the most critical for most third-party developers, because users want to retain contact with their Facebook friends and share activity with them. عادة ما تكون البيانات التي تسحبها من فيسبوك عن المستخدمين أقل إثارة للاهتمام، وذلك فقط لأنها عامة جدًا. Unfortunately, the push mechanisms are pretty weak since they don't let you reliably send data to individual friends of users, whether through Facebook's proprietary messaging system or email notifications. أفضل رهان لك هو أن تقوم بصراحة بنشر شيء ما في ساحة مشاركات الصفحة الرئيسية والدعاء من أجل أن يلفت انتباه عدد كافٍ من الأصدقاء لإحداث تأثير.

All of this is to say that Facebook still has a huge competitive advantage over other social networking companies (whether on-platform or off) because it controls a valuable social graph – and particularly the email addresses that come along with it. ومع ذلك، فإن الرسم البياني الاجتماعي ليس شيئًا منتجًا إلهيًا. وهي ليست سلعة دائمة وحصرية. على العكس من ذلك، أعتقد أن الرسم البياني الاجتماعي يتدهور على فيسبوك ويبدأ في إعادة إنتاجه في أماكن أخرى بشكل أفضل.

The main problem is that people's real-world social graphs change often and automatically, while their virtual representations on Facebook change mostly uni-directionally and manually. بمعنى آخر، الأصدقاء يأتون ويذهبون في الحياة الواقعية؛ ولكن على الفيسبوك، عادة ما يأتون للتو. تميل قوائم الأصدقاء إلى الانتفاخ بمرور الوقت لأن المستخدمين يواجهون صعوبة أكبر في التصديق على بعضهم البعض افتراضيًا مقارنة بالحياة الحقيقية. And even if they are going to defriend each other virtually, it has to be a deliberative effort, unlike in real-life when you just stop seeing certain people.

This problem is particularly acute for Facebook, because its earliest adopters were college students or high school students who have undergone significant changes in their lives over the last few years. لم يعودوا يرون الكثير من الأشخاص الذين كانوا أصدقاء لهم في المدرسة. وهم لا يميلون إلى إزالة هذه الصداقات من الفيسبوك لأنهم كسالى أو مرهقون أو ببساطة مؤدبون للغاية.

كان من الممكن تخفيف التأثيرات السيئة لهذا التناقض لو التزم فيسبوك بعرض القيمة الأصلية للملفات الشخصية الثابتة. ومع ذلك، شهد فيسبوك تحولًا كبيرًا من دليل ثابت إلى قناة اتصال ديناميكية. ويتجسد هذا التحول في قرارها بإعادة تشكيل صفحتها الرئيسية إلى تدفق يشبه تويتر من المحتوى المنشور مباشرة. عندما تفتح فيسبوك هذه الأيام، ستتعرض لوابل من المعلومات الصغيرة حول حياة أصدقائك على فيسبوك. لم يعد مكانًا أساسيًا لتصفح الملفات الشخصية للأشخاص (والصور المرتبطة بها) مثل صفحات ويكيبيديا.

لا تفهموني خطأ، فأنا أحب "الويب في الوقت الفعلي" كما أنشأه Twitter وطوره FriendFeed. ولكن فيسبوك رفع هذا النموذج الديناميكي إلى قاعدة من المستخدمين لم يتوقعوه، ولم يطلبوه، ولم يستعدوا له، وربما لا يريدونه. 

لقد [ناقشت] بالفعل (http://www.techcrunch.com/2009/02/07/why-facebook-isnt-poised-to-steal-twitters-thunder/) سبب كون هذا العامل الأخير مشكلة كبيرة. ولكن على افتراض أن فكرة المشاركة الصغيرة تنمو بالفعل بين مستخدمي فيسبوك، فإنهم لم ينشئوا الجمهور المناسب لها. الصداقات لم تتم على أساس استهلاك المحتوى؛ لقد تم إجبارهم أولاً على الاعتراف بأصدقائك ببساطة ثم الوصول لاحقًا إلى ملفاتهم الشخصية (بمجرد أن فتح فيسبوك أبوابه لغير الطلاب وأصبح بيئة أقل ثقة). بالتأكيد، تم تقديم موجز الأخبار في وقت مبكر إلى حد ما وتم تجميع المعلومات حول أولئك الذين قرر المستخدمون صداقتهم. لكن عدم القدرة على نشر المحتوى بشكل مباشر وفوري في موجز أخبار أصدقائك قد خلق إحساسًا مهمًا بالمسافة بينك وبينهم - وسهل التعايش على الموقع مع هؤلاء الأصدقاء الذين لم يعودوا أصدقاءك حقًا بعد الآن، أو أولئك الذين لم تهتم أبدًا بسماع الكثير منهم.

باعتباري منتج محتوى، فإن الرسم البياني الاجتماعي المحدد مسبقًا على Facebook يجعلني مترددًا في النشر هناك، لأنني لا أشعر أن أصدقائي أبدوا اهتمامًا برؤية تحديثاتي المستمرة. المشكلة التي أواجهها كمستهلك للمحتوى هي الجانب الآخر فقط: عندما أقوم بتحميل فيسبوك، أرى محتوى ينتجه أشخاص لا أريد أن أسمع عنهم أو منهم. 

لقد وفر فيسبوك طرقًا مختلفة لتصنيف الأصدقاء في قوائم وإخفاء الأفراد من ساحة مشاركاتك، لكن هذه الأدوات شاقة وربما غير مجدية في النهاية. لقد أمضيت 20 دقيقة بمفردي الليلة الماضية في تنظيم أصدقائي الذين تبدأ أسماؤهم الأولى بالأحرف من A إلى C. مع ما يقرب من 800 صديق، أنا متردد في الاستمرار. وأتصور أن معظم مستخدمي الفيسبوك ليس لديهم حتى ما يكفي للمحاولة في المقام الأول.

قد يحاول فيسبوك معالجة مشكلة جمهور المحتوى هذه من خلال تقديم نموذج متابعين يشبه تويتر. يسألك الموقع بالفعل عند مصادقة شخص جديد عما إذا كنت تريد رؤية تحديثات هذا الشخص في ساحة مشاركاتك الرئيسية. لكن المستخدمين لن يفعلوا ذلك بأثر رجعي، مما يزيد من تعقيد الموقع المعقد بالفعل. إن ضوابط الخصوصية والتوزيع لن تحل ببساطة مشاكل الرسم البياني الاجتماعي الشامل.

ماذا يعني كل هذا؟ حسنًا، قد لا تكون أوزة فيسبوك الذهبية (الرسم البياني الاجتماعي) ذهبية على أية حال. يتغير مع تغير المستخدمين. وهو ليس شيئًا فرديًا حقًا. لدى الأشخاص رسوم بيانية اجتماعية متعددة؛ يحاول Facebook فقط تمثيلهم جميعًا تقريبًا من خلال تجميعهم معًا. عندما يتعلق الأمر بالوصول إلى الملف الشخصي، قد ترغب في الاستفادة من مجموعة مختلفة من الاتصالات مقارنة بما يتعلق بتدفق رسائل الحالة. قد يتعين على فيسبوك اتخاذ قرار بشأن الرسم البياني الاجتماعي المحدد الذي يريد تمثيله لقاعدة المستخدمين (المتنامية والمتنوعة باستمرار). قد لا يكون من المفيد للشركة أن تكون كل الأشياء اجتماعية لجميع الأشخاص.

وهذا يعني أيضًا أن هناك فرصة هائلة للمواقع الاجتماعية الأخرى لمنح مستخدمي Facebook بداية جديدة مع اتصالات اجتماعية جديدة. أنا متحيز هنا بالطبع، لأنني أعمل على برامج التواصل الاجتماعي. لكن هذه الفرصة تظهر في صعود موقع تويتر، الذي يمكن أن يعزو الكثير من نجاحه إلى حقيقة أنه ليس فيسبوك. عندما تقوم بالتسجيل في تويتر، يمكنك تحديد الأشخاص الذين تهتم بهم من جديد - سواء كانوا أصدقائك الجدد أو زملائك في العمل، أو المشاهير والشركات ووسائل الإعلام. لا شك أن فيسبوك سيظل شبكة اجتماعية مهيمنة لبعض الوقت، لكن هيمنتها لا تمنع ظهور تطبيقات وخدمات اجتماعية أخرى مستقلة.