عندما يتواصل الأشخاص مع الآخرين على شبكة اجتماعية معينة، فإنهم يدركون من سيتواصلون معهم، لأن تبادل المعلومات، الفوري والمستمر، سوف ينتج عن الاتصال.

كما هو الحال في الحياة خارج الإنترنت، لا يحب الأشخاص إرسال واستقبال المعلومات من وإلى أشخاص عشوائيين؛ علاقتهم مع هؤلاء الناس أمر بالغ الأهمية. إن الأشياء التي تقولها لمن تقابلهم في الشارع ستختلف عن الأشياء التي تقولها للأشخاص المألوفين في منزلك. وعلى العكس من ذلك، فإن اهتمامك بما يقوله الغرباء سيختلف عن اهتمامك بما يمكن أن يخبرك به أصدقاؤك.

أنواع العلاقات التي يعيشها الناس لا تنقسم ببساطة بين الأصدقاء والغرباء؛ فهي متعددة ومن المستحيل تصنيفها بدقة كاملة. بالمعنى الدقيق للكلمة، لا يتم تشكيل علاقة معينة بين زوجين من الناس لأن الفروق الدقيقة تلعب دورًا دائمًا. ربما تكونان زميلين في المكتب مع كل من تيم وجو، لكنك معجب قليلاً بجو لأنه يدعوك لتناول الغداء.

العلاقات أيضًا ليست متماثلة تمامًا. بينما تفكر في جو بحرارة، فقد يعتقد أنك أحمق نوعًا ما ويطلب منك الانضمام إليه فقط لأنه مهتم بأختك. وبالتالي، فإن أي تسمية وافتراض للتماثل تقوم بتعيينه لعلاقة معينة سيشكل تقريبًا في أحسن الأحوال.

ومع ذلك، تكون التقديرات مفيدة عند محاولة تحديد نوع العلاقات التي ينبغي أو تقوم شبكة اجتماعية معينة بتسهيلها، لأن الأفراد أنفسهم يرسمون علاقاتهم بمجموعات تقريبية. وعلى الرغم من الجهود التي يبذلها المصممون لتنويع أنواع العلاقات التي تزدهر على شبكاتهم، يميل المستهلكون إلى النظر إلى كل شبكة اجتماعية على أنها مناسبة في المقام الأول لواحدة فقط من مجموعاتهم.

بفهم المجموعة على أنها مجرد مجموعة من الأشخاص الذين يتشاركون نفس العلاقة التقريبية مع بعضهم البعض، يمكننا تحديد مجموعة من هذه المجموعات التي قد تسهلها الشبكات الاجتماعية.  على مستوى عالٍ، هناك مجموعات كبيرة من الأشخاص الذين قابلتهم وأشخاص تواصلت معهم ببساطة. هناك أيضًا أشخاص تعجبهم وأشخاص ترغب في إثارة إعجابهم.

وبشكل أكثر تحديدًا، هناك معارف من الكليات والشركات والمنظمات. هناك أقران في مجال عملك ومتعاونون في مشاريعك المحددة. هناك أصدقاء مقربون تراهم أسبوعيًا، بالإضافة إلى أصدقاء قدامى من المدرسة الثانوية تراهم مرة واحدة سنويًا. هناك أفراد الأسرة وزملاء الفريق. وهناك أشخاص ربما لم تقابلهم أو لم تقابلهم من قبل ولكنهم يشاركونك نفس الاهتمامات.

مهما كانت المجموعة ومهما كانت خصوصيتها، فإنها تحتاج إلى عدد كافٍ من الأعضاء الذين يجدون المجموعة مهمة ويرغبون في طرق أفضل لمشاركة المعلومات مع بعضهم البعض لضمان وجود شبكة مخصصة. وغالباً ما ترتبط أهميتها بحجم الجماعة وهيمنتها على حياة أعضائها. انطلق فيسبوك في البداية بين طلاب الكليات (ومن ثم المدارس الثانوية) لأنه أدى إلى تكثيف العلاقات القوية الموجودة بالفعل داخل المجتمعات الأكاديمية. وعلى نحو مماثل، ازدهرت شركتا تويتر ولينكدإن في البداية من خلال تعزيز العلاقات المهنية المهمة داخل المشهد التكنولوجي الذي يتمحور حول وادي السيليكون.

علاوة على ذلك، عندما يواجه شخص ما شبكة جديدة، من المهم أن يتمكن من تحديد علاقاته التي ستسهلها هذه الشبكة وكيف سيستفيد نتيجة لذلك. وبخلاف ذلك، يتم تقديم وسائل الاتصال لهم بما يعادل مطرقة بدون مسمار؛ لن يعرفوا ماذا يفعلون بالشبكة الاجتماعية وسيبدو الأمر بلا جدوى. وبالمثل، إذا أشرت إلى أن الشبكة مخصصة لنوع معين من العلاقات التي لا يملكونها أو يريدونها أو يهتمون بها - أو إذا شعروا كما لو أنه ليس لديهم حاجة تواصل غير مُعالجة لهذه العلاقة - فلن يشعروا بأنهم مجبرون على المشاركة.