সোশ্যাল নেটওয়ার্কিং তথ্য বিনিময়ের নতুন পদ্ধতির জন্য একটি পূর্বশর্ত, এটি নিজেই শেষ নয়।

সংজ্ঞা অনুসারে, একটি সামাজিক নেটওয়ার্ক কেবলমাত্র একটি কম্পিউটার সিস্টেম দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করা বিভিন্ন ব্যক্তির মধ্যে সংযোগের একটি সেট। এই উপস্থাপনাগুলি কাউকে মূল্য দেবে না যদি তারা অভিনব উপায়ে তথ্য বিনিময় সক্ষম না করে। আপনি যখন Facebook-এ কাউকে বন্ধু করেন, LinkedIn-এ তাদের সাথে সংযোগ করেন, বা Twitter-এ তাদের অনুসরণ করেন, আপনি এটি একাডেমিক উদ্দেশ্যে করছেন না; আপনি যোগাযোগ করতে এটা করছেন. আপনি সামাজিক নেটওয়ার্কের উন্নত অখণ্ডতা সম্পর্কে চিন্তা করবেন না; আপনার যত্নশীল ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করার জন্য আপনি এটি ব্যবহার করতে পারেন এমন উপায়গুলি সম্পর্কে আপনি যত্নশীল৷

এই নেটওয়ার্কগুলি একে অপরের সাথে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্যগুলি ভাগ করে তবে আরও গুরুত্বপূর্ণগুলির মধ্যে গুরুত্বপূর্ণভাবে আলাদা। পার্থক্যগুলি আরও গুরুত্বপূর্ণ, যদি আরও খারাপভাবে বোঝা যায়, কারণ তারা তাদের প্রত্যেককে তথ্য বিনিময়ের অনন্য উপায় উপস্থাপন করার অনুমতি দেয়। যদি তা না হয়, তাহলে সমাজের একাধিক সামাজিক নেটওয়ার্কের প্রয়োজন হবে না।

বিভিন্ন সামাজিক নেটওয়ার্কের বাজারের চাহিদা আরও ভালোভাবে বোঝার জন্য তিনটি শ্রেণীতে এই পার্থক্যগুলি ভেঙে ফেলা যেতে পারে। প্রথমত, **সম্পর্ক**, বা প্রদত্ত নেটওয়ার্কে একে অপরের সাথে সংযোগ স্থাপনকারী ব্যক্তিদের তাৎপর্যের প্রশ্ন রয়েছে। দ্বিতীয়ত, **সামগ্রী**, বা নেটওয়ার্ক জুড়ে ভাগ করা যেতে পারে এমন তথ্যের প্রকারের প্রশ্ন রয়েছে৷ এবং তৃতীয়ত, **মেকানিজম** নিয়ে প্রশ্ন আছে, বা কীভাবে সেই তথ্য প্রকাশ বা ব্যবহার করা যেতে পারে, যা শুধুমাত্র এর উৎপাদন ও বন্টন নয়, এর অর্থকেও প্রভাবিত করে।

এই বিভাগগুলি কার্যকর সামাজিক নেটওয়ার্কের তিনটি স্তম্ভ গঠন করে। দুর্বলতাগুলি যে কোনও প্রদত্ত স্তম্ভের মধ্যে সহ্য করা যেতে পারে এবং অনিবার্যভাবে সহ্য করা হবে, তবে প্রতিটিকে সামগ্রিকভাবে শক্তিশালী হতে হবে বা নেটওয়ার্ক তথ্য বিনিময়ের একটি বাধ্যতামূলক উপায় গঠন করবে না। অতিরিক্তভাবে, নতুন সামাজিক নেটওয়ার্কগুলিকে এই স্তম্ভগুলির মধ্যে অন্তত একটি (কিন্তু অগত্যা নয়) আলাদাভাবে প্রতিষ্ঠা করে বিদ্যমান থেকে নিজেদেরকে আলাদা করতে হবে, যার ফলে লোকেদের অন্য নেটওয়ার্ক গ্রহণ করার কারণ দেওয়া হবে।