Les persones són particulars sobre les formes de comunicació que utilitzen a l'hora d'expressar-se, a través de les xarxes socials o qualsevol altre mitjà, perquè les diferents formes tenen diferents poders per transmetre informació.

Quan ens trobem en presència física dels altres, podem comunicar-nos verbalment, visualment o tàctilment amb les nostres paraules, gestos o tactes. Normalment s'escullen paraules per comunicar conceptes abstractes, assenyalar amb els dits és el més adequat per transmetre la direcció i les abraçades proporcionen la via més ràpida per transmetre afecte.

Quan està lluny, ens podem enviar cartes, parlar-nos per telèfon o enviar un missatge a un amic. El missatge pot ser ostensiblement el mateix malgrat la forma que pren, però una carta probablement impressionarà un major sentit de consideració, una trucada telefònica donarà matisos a través d'entonació i un missatge encaminat inclourà la validació implícita del seu intermediari. El transmissor ha de triar el seu formulari amb cura si vol transmetre el missatge previst perquè cada formulari té les seves pròpies capacitats i discapacitats per lliurar informació.

Així mateix, les xarxes socials es construeixen al voltant de formes particulars de comunicació i, en conseqüència, es limiten a les característiques d'aquestes formes. Les diverses formes es poden considerar tipus de *contingut*, perquè la informació compartida persisteix dins d'una xarxa determinada i es pretén beneficiar els seus consumidors entretenint-los o edificant-los. Per tant, és important considerar els tipus de contingut que les persones poden compartir dins d'una xarxa com a clau del seu valor comunicatiu.

Totes les xarxes socials recullen informació d'identificació dels seus membres i la publiquen com a contingut estàtic. Normalment, això consisteix en el nom i el retrat d'un membre, així com la seva ubicació i la biografia d'una línia. En particular, les xarxes centrades en la identitat recullen informació molt més estàtica o perenne, com ara la història laboral i educativa, els interessos musicals i cinematogràfics i les dades de contacte. La suma d'aquest contingut es mostra principalment en una única pàgina, que serveix per ancorar la identitat de l'usuari dins d'una xarxa i proporcionar un punt de referència als altres. Per tant, les xarxes comparteixen el perfil com a tipus de contingut fonamental.

Les xarxes socials també publiquen gairebé universalment algun tipus de contingut relacional. Les amistats, els seguiments, les subscripcions i similars indiquen que les parelles de persones tenen una relació entre elles que val la pena gravar i donar a conèixer. I els tipus de relacions que es poden captar depenen del model que hagi implementat una determinada xarxa i de com s'hagi comunicat aquest model al llarg del servei. Aquest contingut, que sovint es mostra a les pàgines de perfil, però que també es lliura a través de notificacions, constitueix un altre tipus fonamental que només varia en la implementació.

Les diferències de contingut entre les xarxes socials, però, provenen principalment dels tipus d'informació que els usuaris són capaços i animats a enviar com a objectes discrets. Aquests tipus són diversos: fotos, vídeos, gràfics, actualitzacions d'estat, publicacions de blocs, articles, documents, llibres, esdeveniments, plans de viatge, consells de viatge, preguntes, respostes, adreces d'interès, cops, ressenyes, ofertes, béns en venda, diners, estadístiques vitals, compres, gadgets, insígnies, registres, missatges breus, regals, cançons, enquestes, aplicacions d'àudio, pàgines web i més. Aquest contingut és publicat de manera proactiva pels usuaris i el seu destí immediat és sovint un feed o una pàgina de perfil. És probable que també es reutilitzi per a altres punts de consum, com ara la cerca o la sindicació.

També hi ha una gran quantitat de tipus de contingut reactiu que les xarxes socials admeten de manera variable. Aquests inclouen, més habitualment, comentaris o respostes i gestos que indiquen l'aprovació o la desaprovació del contingut compartit, com ara els m'agrada, les republicacions, els favorits o els vots. Aquests tipus reactius estan dissenyats per permetre la interacció directa al voltant de peces de contingut, permetent a l'editor i a qualsevol altre participant establert obtenir comentaris i augmentar l'impacte de les seves contribucions. A més, el contingut reactiu es pot generar en resposta a un altre contingut reactiu, ampliant així les cadenes d'interacció a nivells més profunds.

Algunes xarxes socials admeten molts d'aquests tipus de contingut proactiu i reactiu, mentre que d'altres s'especialitzen només en un o en alguns. El suport també pot diferir de maneres subtils però importants entre dues o més xarxes, cosa que permet que aquestes xarxes transmetin informació substancialment diferent i, en conseqüència, presenten propostes de valor molt diferents als seus membres.

A banda de les comparacions, cada xarxa s'ha de dissenyar al voltant d'una combinació de tipus de contingut que es puguin utilitzar per satisfer les necessitats de comunicació identificables dels seus productors i consumidors. D'una banda de l'equació, un nombre suficient de persones ha d'estar interessada a produir un determinat tipus de contingut perquè els permet expressar-se d'una manera que consideren valuosa. D'altra banda, un nombre suficient (i molt probablement més gran) de persones ha d'estar interessada a consumir aquest contingut perquè els beneficia d'una manera reconeixible.

Els dissenyadors de xarxes socials han d'identificar no només certes necessitats de comunicació i els seus corresponents tipus de contingut, sinó també la freqüència i la mida d'aquestes necessitats. La participació en xarxa requereix un compromís per part dels seus membres, perquè no s'oblidin o es resisteixin a aprofitar-la quan sorgeixin les seves necessitats. I l'única manera d'aconseguir aquest compromís és satisfer les necessitats de contingut dels membres amb freqüència, de manera petita o ocasionalment de manera gran.