El gràfic social de Facebook ha estat el major actiu de l'empresa, però amb el temps també s'ha convertit en la seva responsabilitat més gran.

Quan els usuaris volen trobar els seus amics en línia, pensen primer en Facebook. Per a molts usuaris, "Facebook" és gairebé sinònim de "xarxes socials". No pensarien en utilitzar cap altre servei "social" perquè, al cap i a la fi, els seus amics són tots a Facebook. Pel que fa a la indústria de les xarxes socials, aquesta dedicació constitueix un bloqueig massiu de clients, perquè per molt millor que pugueu fer una aplicació social, començareu no només sense les connexions preestablertes de què gaudeix Facebook; també lluitareu contra la reticència dels usuaris de Facebook a provar una aplicació fora de l'ecosistema de Facebook en un territori desconegut on la majoria dels seus amics no existeixen.

La plataforma de desenvolupadors de Facebook (que inclou la possibilitat d'escriure aplicacions semblants a widgets per col·locar-les a Facebook.com, així com la capacitat d'extreure dades sobre usuaris per a la seva integració en aplicacions d'altres dominis) només redueix lleugerament aquesta bretxa. Per tota la xerrada de Facebook sobre voler obrir-se, les seves API i polítiques de plataformes permeten als desenvolupadors de tercers només amb tantes dades i accés d'usuaris. En comparació amb el poder que té Facebook com a supervisor en cap de les seves dades i usuaris, els desenvolupadors externs poden consultar només una part del seu gràfic social. I d'aquesta part, només poden emmagatzemar determinades dades de determinades maneres durant determinats períodes de temps. Les restriccions sumen de manera que la integració de Facebook ofereix avantatges menors i complementaris a la majoria de llocs de tercers.

Per trencar una mica les coses, la plataforma es pot dividir en components push i pull. Moltes de les API estan dissenyades per permetre't extreure dades sobre els usuaris de Facebook i aprofitar aquestes dades a les teves aplicacions. Altres estan dissenyats per permetre que les dades de la vostra aplicació tornin a Facebook, normalment per compartir l'activitat dels usuaris amb els seus amics. Aquests mecanismes push són els més crítics per a la majoria de desenvolupadors de tercers, perquè els usuaris volen mantenir el contacte amb els seus amics de Facebook i compartir activitat amb ells. Les dades que extreu de Facebook sobre els usuaris són generalment menys interessants, encara que només sigui perquè són força genèriques. Malauradament, els mecanismes push són bastant febles, ja que no us permeten enviar dades de manera fiable a amics individuals dels usuaris, ja sigui mitjançant el sistema de missatgeria propietari de Facebook o notificacions per correu electrònic. La millor opció és llançar alguna cosa sense embuts al flux de la pàgina d'inici i resar perquè capti prou els ulls dels amics per tenir un impacte.

Tot això vol dir que Facebook encara té un gran avantatge competitiu sobre altres empreses de xarxes socials (ja siguin dins de la plataforma o fora) perquè controla un gràfic social valuós, i particularment les adreces de correu electrònic que l'acompanyen. Tanmateix, el gràfic social no és una cosa produïda per Déu. I no és un bé permanent i exclusiu. Al contrari, crec que el gràfic social s'està deteriorant a Facebook i comença a reproduir-se en altres llocs en millor forma.

El principal problema és que els gràfics socials del món real de les persones canvien sovint i automàticament, mentre que les seves representacions virtuals a Facebook canvien majoritàriament de manera unidireccional i manual. En altres paraules, els amics van i vénen a la vida real; però a Facebook, normalment només vénen. Les llistes d'amics tendeixen a inflar-se amb el pas del temps perquè els usuaris tenen més dificultats per desvincular-se virtualment que a la vida real. I fins i tot si es van a desamistat virtualment, ha de ser un esforç deliberatiu, a diferència de la vida real quan només deixes de veure certes persones.

Aquest problema és especialment greu per a Facebook, perquè els seus primers adoptants van ser estudiants universitaris o estudiants de secundària que han experimentat canvis significatius a les seves vides durant els últims anys. Ja no veuen moltes de les persones amb qui van ser amics a l'escola. I no estan inclinats a eliminar aquestes amistats de Facebook perquè són mandrosos, fatigats o simplement massa educats.

Els efectes negatius d'aquesta discrepància s'haurien atenuat si Facebook s'hagués enganxat a la seva proposta de valor original de perfils estàtics. Tanmateix, Facebook ha experimentat un canvi important d'un directori estàtic a un canal de comunicació dinàmic. Aquest canvi es plasma en la seva decisió de refer la seva pàgina d'inici en un flux semblant a Twitter de contingut publicat directament. Quan obris Facebook aquests dies, estàs bombardejat amb petits fragments d'informació sobre la vida dels teus amics de Facebook. Ja no és principalment un lloc per navegar pels perfils de la gent (i les fotos associades) com les pàgines de la Viquipèdia.

No m'equivoquis, m'encanta la "web en temps real" tal com va generar Twitter i avançat per FriendFeed. Però Facebook ha aixecat aquest paradigma dinàmic a una base d'usuaris que no s'ho esperava, no ho demanava, no s'hi preparava i potser no ho vol. 

Ja he [debatut](http://www.techcrunch.com/2009/02/07/why-facebook-isnt-poised-to-steal-twitters-thunder/) per què aquest darrer factor és un problema. Però suposant que la idea de micro-compartir creixi entre els usuaris de Facebook, no han establert el públic adequat per a això. Les amistats no s'han fet a partir del consum de continguts; primer es van fer simplement per reconèixer els vostres amics i després per accedir als seus perfils (un cop Facebook es va obrir per als no estudiants i es va convertir en un entorn de menys confiança). Per descomptat, el canal de notícies es va introduir força aviat i va agregar informació sobre aquells que els usuaris van decidir fer amics. Però la incapacitat de publicar contingut directament i immediatament a tots els canals de notícies dels teus amics va crear una important sensació de distància entre tu i ells, i va fer que fos més fàcil conviure al lloc amb aquells amics que ja no eren els teus amics, o amb aquells dels quals mai no t'ha importat saber res.

Com a productor de continguts, el meu gràfic social predefinit a Facebook em fa reticent a publicar-hi, perquè no sento que els meus amics hagin manifestat interès per veure les meves actualitzacions constants. El problema que tinc com a consumidor de contingut és només l'altra cara: quan carrego Facebook, veig contingut produït per gent de la qual no vull saber parlar ni de qui no en vull saber. 

Facebook ha proporcionat diverses maneres d'ordenar els amics en llistes i amagar persones del vostre flux, però aquestes eines són descoratjadores i potser finalment inútils. Vaig passar 20 minuts sol ahir a la nit organitzant només els meus amics amb noms que comencen amb les lletres A-C. Amb gairebé 800 amics, em resisteixo a continuar. I imagino que la majoria dels usuaris de Facebook ni tan sols tenen els mitjans per provar-ho en primer lloc.

Facebook pot intentar solucionar aquest problema d'audiència de contingut introduint un model de seguidors semblant a Twitter. El lloc ja us pregunta quan feu amistat amb algú nou si voleu veure les actualitzacions d'aquesta persona al vostre flux d'inici. Però els usuaris no ho faran de manera retroactiva i afegeix complexitat a un lloc ja complex. Els controls de privadesa i distribució simplement no solucionaran els problemes d'un gràfic social exagerat.

Què vol dir tot això? Bé, l'oca daurada de Facebook (el gràfic social) potser no és tan daurada després de tot. Canvia a mesura que canvien els usuaris. I ni tan sols és una cosa singular. Les persones tenen múltiples gràfics socials; Facebook només intenta representar-los aproximadament a tots agrupant-los. Quan es tracta d'accés al perfil, és possible que vulgueu aprofitar un conjunt diferent de connexions que quan es tracta de fluxos de missatges d'estat. És possible que Facebook hagi de prendre una decisió sobre quin gràfic social en particular vol representar per a la seva base d'usuaris (en constant creixement i diversificació). Potser no funcioni que l'empresa sigui tot allò social per a totes les persones.

També significa que hi ha una gran oportunitat perquè altres llocs socials ofereixin als usuaris de Facebook un nou començament amb noves connexions socials. Estic esbiaixat aquí, és clar, ja que estic treballant en programari social. Però aquesta oportunitat es veu en l'auge de Twitter, que pot atribuir gran part del seu èxit al simple fet que *no* és Facebook. Quan us registreu a Twitter, podeu determinar novament qui us importa, ja siguin els vostres nous amics o companys de feina, o celebritats, empreses i mitjans de comunicació. Sens dubte, Facebook seguirà sent una xarxa social dominant durant força temps, però el seu domini no impedeix l'augment d'altres aplicacions i serveis socials independents.