Menschen legen besonderen Wert auf die Kommunikationsformen, die sie nutzen, wenn sie sich über soziale Netzwerke oder andere Medien ausdrücken, da unterschiedliche Formen unterschiedliche Fähigkeiten zur Informationsvermittlung besitzen.

In der physischen Anwesenheit anderer können wir verbal, visuell oder taktil mit unseren Worten, Gesten oder Berührungen kommunizieren. Normalerweise werden Worte gewählt, um abstrakte Konzepte zu kommunizieren, Fingerzeigen eignen sich am besten, um eine Richtung zu vermitteln, und Umarmungen sind der schnellste Weg, um Zuneigung auszudrücken.

Aus der Ferne können wir uns gegenseitig Briefe schicken, miteinander telefonieren oder eine Nachricht über einen Freund weiterleiten. Die Nachricht mag trotz der Form scheinbar dieselbe sein, aber ein Brief wird wahrscheinlich ein größeres Gefühl der Rücksichtnahme hervorrufen, ein Telefonanruf wird durch die Betonung Nuancen vermitteln und eine weitergeleitete Nachricht wird die implizite Bestätigung ihres Vermittlers enthalten. Der Sender muss seine Form sorgfältig auswählen, wenn er die beabsichtigte Botschaft vermitteln möchte, da jede Form ihre eigenen Fähigkeiten und Behinderungen zur Übermittlung von Informationen hat.

Ebenso sind soziale Netzwerke um bestimmte Kommunikationsformen herum aufgebaut und daher auf die Merkmale dieser Formen beschränkt. Die verschiedenen Formen können als Arten von *Inhalten* betrachtet werden, da geteilte Informationen innerhalb eines bestimmten Netzwerks bestehen bleiben und den Verbrauchern durch Unterhaltung oder Aufklärung zugute kommen sollen. Daher ist es wichtig, die Arten von Inhalten, die Menschen innerhalb eines Netzwerks teilen können, als Schlüssel für dessen kommunikativen Wert zu betrachten.

Alle sozialen Netzwerke sammeln Identifikationsdaten ihrer Mitglieder und veröffentlichen diese als statische Inhalte. Normalerweise besteht dies aus dem Namen und dem Porträt eines Mitglieds sowie seinem Standort und einer einzeiligen Biografie. Besonders identitätszentrierte Netzwerke sammeln viel mehr statische oder immergrüne Informationen wie Beschäftigungs- und Bildungsverlauf, Musik- und Filminteressen sowie Kontaktdaten. Die Gesamtheit dieser Inhalte wird hauptsächlich auf einer einzigen Seite angezeigt, die dazu dient, die Identität des Benutzers innerhalb eines Netzwerks zu verankern und anderen als Referenzpunkt zu dienen. Daher teilen Netzwerke das Profil als grundlegenden Inhaltstyp.

Soziale Netzwerke veröffentlichen fast überall auch irgendeine Art von Beziehungsinhalten. Freundschaften, Follows, Abonnements und dergleichen weisen darauf hin, dass zwei Personen eine Beziehung zueinander haben, die es wert ist, aufgezeichnet und bekannt gemacht zu werden. Und welche Arten von Beziehungen erfasst werden können, hängt davon ab, welches Modell ein bestimmtes Netzwerk implementiert hat und wie dieses Modell im gesamten Dienst kommuniziert wurde. Dieser Inhalt – der häufig auf Profilseiten präsentiert, aber vor allem auch über Benachrichtigungen bereitgestellt wird – stellt einen weiteren Grundtyp dar, der sich nur in der Umsetzung unterscheidet.

Die inhaltlichen Unterschiede zwischen sozialen Netzwerken ergeben sich jedoch hauptsächlich aus der Art der Informationen, die Benutzer als eigenständige Objekte übermitteln können und sollten. Diese Arten sind vielfältig: Fotos, Videos, Grafiken, Statusaktualisierungen, Blogbeiträge, Artikel, Dokumente, Bücher, Ereignisse, Reisepläne, Reisehinweise, Fragen, Antworten, Lesezeichen, Anstupser, Bewertungen, Angebote, zum Verkauf stehende Waren, Geld, wichtige Statistiken, Einkäufe, Gadgets, Abzeichen, Check-ins, Kurznachrichten, Geschenke, Lieder, Audioclips, Umfragen, Webseiten, Marken, Anwendungen und mehr. Dieser Inhalt wird von Benutzern proaktiv gepostet und sein unmittelbares Ziel ist häufig ein Feed oder eine Profilseite. Es wird wahrscheinlich auch für andere Verbrauchspunkte wie Suche oder Syndizierung verwendet.

Es gibt auch eine Vielzahl reaktiver Inhaltstypen, die soziale Netzwerke unterschiedlich unterstützen. Dazu gehören am häufigsten Kommentare oder Antworten und Gesten, die auf Zustimmung oder Ablehnung geteilter Inhalte hinweisen, wie etwa „Gefällt mir“-Angaben, erneute Veröffentlichungen, Favoriten oder Abstimmungen. Diese reaktiven Typen sollen eine direkte Interaktion rund um Inhalte ermöglichen und es dem Herausgeber und jedem anderen etablierten Teilnehmer ermöglichen, Feedback zu sammeln und die Wirkung ihrer Beiträge zu steigern. Darüber hinaus können reaktive Inhalte als Reaktion auf andere reaktive Inhalte generiert werden, wodurch Interaktionsketten auf tiefere Ebenen ausgedehnt werden.

Einige soziale Netzwerke unterstützen viele dieser proaktiven und reaktiven Inhaltstypen, während andere sich auf nur einen oder einige wenige spezialisieren. Die Unterstützung zwischen zwei oder mehr Netzwerken kann sich auch auf subtile, aber wichtige Weise unterscheiden, sodass diese Netzwerke wesentlich unterschiedliche Informationen übermitteln und ihren Mitgliedern folglich völlig unterschiedliche Wertversprechen präsentieren können.

Abgesehen von Vergleichen muss jedes Netzwerk auf einer Kombination von Inhaltstypen basieren, die verwendet werden können, um die erkennbaren Kommunikationsbedürfnisse seiner Produzenten und Verbraucher zu erfüllen. Einerseits muss eine ausreichende Anzahl von Menschen daran interessiert sein, eine bestimmte Art von Inhalten zu produzieren, weil sie dadurch die Möglichkeit haben, sich auf eine Weise auszudrücken, die sie für wertvoll halten. Andererseits muss eine ausreichende (und höchstwahrscheinlich größere) Anzahl von Menschen daran interessiert sein, diese Inhalte zu konsumieren, weil sie auf erkennbare Weise davon profitieren.

Designer sozialer Netzwerke müssen nicht nur bestimmte Kommunikationsbedürfnisse und die entsprechenden Inhaltstypen identifizieren, sondern auch die Häufigkeit und Größe dieser Bedürfnisse. Die Teilnahme am Netzwerk erfordert Engagement seitens seiner Mitglieder, damit sie es nicht vergessen oder sich weigern, es zu nutzen, wenn ihre Bedürfnisse auftauchen. Und die einzige Möglichkeit, sich dieses Engagement zu verdienen, besteht darin, die Content-Bedürfnisse der Mitglieder entweder häufig im kleinen Rahmen oder gelegentlich im großen Stil zu befriedigen.