Soziale Netzwerke sind eine Voraussetzung für neue Formen des Informationsaustauschs und kein Selbstzweck.

Per Definition ist ein soziales Netzwerk einfach eine Reihe von Verbindungen zwischen verschiedenen Personen, die durch ein Computersystem repräsentiert werden. Diese Darstellungen würden für niemanden einen Mehrwert bieten, wenn sie nicht den Informationsaustausch auf neuartige Weise ermöglichen würden. Wenn Sie jemanden auf Facebook befreunden, sich mit ihm auf LinkedIn vernetzen oder ihm auf Twitter folgen, tun Sie das nicht aus akademischen Gründen; Du tust es, um zu kommunizieren. Die verbesserte Integrität des sozialen Netzwerks ist Ihnen egal; Es ist Ihnen wichtig, wie Sie es nutzen können, um mit Menschen zu interagieren, die Ihnen am Herzen liegen.

Diese Netzwerke haben wichtige Merkmale miteinander gemeinsam, unterscheiden sich jedoch in noch wichtigeren entscheidenden Punkten. Die Unterschiede sind wichtiger, wenn auch weniger verstanden, da sie es jedem von ihnen ermöglichen, einzigartige Möglichkeiten des Informationsaustauschs darzustellen. Wäre das nicht der Fall, bräuchte die Gesellschaft nicht mehr als ein soziales Netzwerk.

Es gibt drei Kategorien, in die diese Unterschiede unterteilt werden können, um die Marktnachfrage nach verschiedenen sozialen Netzwerken besser zu verstehen. Erstens stellt sich die Frage der **Beziehung** oder der Bedeutung der Menschen, die in einem bestimmten Netzwerk Verbindungen zueinander herstellen. Zweitens stellt sich die Frage nach dem **Inhalt** oder der Art der Informationen, die im gesamten Netzwerk geteilt werden können. Und drittens stellt sich die Frage nach dem **Mechanismus** oder wie diese Informationen veröffentlicht oder konsumiert werden können, was sich nicht nur auf ihre Produktion und Verbreitung, sondern auch auf ihre Bedeutung auswirkt.

Diese Kategorien bilden drei Säulen effektiver sozialer Netzwerke. Schwächen können und werden zwangsläufig innerhalb einer bestimmten Säule toleriert, aber jede muss insgesamt stark sein, sonst stellt das Netzwerk keine überzeugende Möglichkeit zum Informationsaustausch dar. Darüber hinaus müssen sich neue soziale Netzwerke von bestehenden unterscheiden, indem sie mindestens eine (aber nicht unbedingt alle) dieser Säulen anders etablieren und so den Menschen einen Grund geben, ein anderes Netzwerk zu übernehmen.