Hace casi tres años, [dejé mi puesto en TechCrunch](http://techcrunch.com/2009/03/10/hendrickson-were-gonna-miss-you/) para iniciar mi propio negocio en Internet, con la idea de crear una aplicación web que ayudara a las personas a reunirse en la vida real en lugar de simplemente ayudarlos a conectarse en línea como lo habían hecho la mayoría de las aplicaciones de redes sociales.

Plancast fue el servicio concebido unos meses después a partir de esa inclinación básica. Su enfoque era proporcionar una manera realmente fácil para que las personas tomaran cualquier plan interesante que tuvieran en sus calendarios y lo compartieran abiertamente con amigos, con el argumento de que una mayor transparencia social para este tipo particular de información personal facilitaría reuniones fortuitas y permitiría una mayor conciencia de eventos relevantes. Personalmente, pensé que saber más sobre los eventos a los que asistían mis amigos y compañeros me llevaría a una vida social y profesional más satisfactoria porque podría unirme a ellos o al menos aprender cómo pasaban su tiempo en la ciudad.

En el camino, mi equipo construyó un producto mínimo viable, [lanzado desde la oscuridad aquí en TechCrunch](http://techcrunch.com/2009/11/30/plancast/), [recaudó una ronda inicial de financiación](http://techcrunch.com/2010/03/08/plancast-funding/) de capitalistas de riesgo e inversores ángeles locales, y trabajó como loco para traducir nuestro éxito inicial en crecimiento, compromiso y monetización.

Lamentablemente, nuestros esfuerzos comenzaron a estancarse después de varios meses después del lanzamiento, y nunca pudimos escalar más allá de una pequeña comunidad de usuarios pioneros y hacia un uso crítico y generalizado. Si bien el lanzamiento y la tracción iniciales resultaron extremadamente emocionantes, nos hicieron creer que había un mercado más grande listo para adoptar nuestro producto. Durante el año y medio siguiente, luchamos por refinar el propósito del producto y reforzar su propuesta de valor central con una mejor funcionalidad y diseño, pero finalmente no pudimos hacerlo funcionar (siendo el crecimiento del registro de usuarios y la participación nuestras dos principales métricas de alto nivel).

Esta autopsia es un intento de describir los defectos fundamentales de nuestro modelo de producto y, en particular, las dificultades que presentan los eventos como tipo de contenido. Tengo la esperanza de que otros diseñadores de productos puedan aprender un par de cosas de nuestra experiencia, especialmente si están diseñando servicios que se basan en contenido generado por el usuario. Los desafíos que describo aquí se aplican directamente a los eventos, pero pueden usarse colectivamente como un estudio de caso para avanzar en el pensamiento sobre otros tipos de contenido también, ya que todos los tipos exigen un análisis serio en este sentido si uno busca diseñar una red que facilite su intercambio.

## Frecuencia de intercambio

Las redes sociales (según mi definición general y entre las cuales cuento a Plancast) son esencialmente sistemas para distribuir contenido entre personas que se preocupan entre sí, y la frecuencia con la que sus usuarios pueden compartir ese contenido en una red en particular es fundamental para determinar cuánto valor les proporcionará de forma continua.

A diferencia de otros tipos de contenido más frecuentes, como actualizaciones de estado y fotos (que se pueden compartir varias veces al día), los planes son adecuados para compartir sólo ocasionalmente. La mayoría de las personas simplemente no asisten a tantos eventos y, de aquellos a los que asisten, muchos no se anticipan con un alto grado de certeza. Como resultado, los usuarios no tienden a desarrollar un fuerte hábito diario o semanal de contribuir con contenido. Y el contenido que se acumula a través de envíos espontáneos y agregaciones de otros servicios es demasiado pequeño para brindar a la mayoría de los usuarios una experiencia repetidamente convincente al descubrir eventos.

Dirijo el servicio y actualmente solo tengo cinco planes próximos en mi perfil, con un total de 500 planes compartidos en los últimos años, en contraste con casi 2.800 tweets en Twitter durante el mismo período de tiempo. La gente suele decirme "Me gusta Plancast, pero nunca tengo planes para compartir". En el caso de las redes sociales, esto a veces es un caso de autoconciencia (como cuando las personas dicen que no saben qué twittear), pero a menudo simplemente dicen la verdad; Muchos usuarios de Plancast no tienen ningún plan interesante en sus calendarios.

## Frecuencia de consumo

La gente tampoco busca proactivamente eventos a los que asistir, como podría suponerse. Me he acostumbrado a pensar que las personas se dividen en dos bandos: los que tienen mucho tiempo libre y los que no.

Quienes lo hacen suelen ser proactivos a la hora de llenarlo, en parte buscando con antelación eventos interesantes a los que asistir. Generalmente son más curiosos acerca de las oportunidades sociales y tomarán medidas concretas para descubrir nuevas oportunidades y evaluarlas.

Aquellos que no tienen mucho tiempo libre a menudo desean conservarlo, por lo que en lugar de buscar o dar la bienvenida a oportunidades adicionales, las ven como imposiciones mentalmente agotadoras sobre un recurso limitado. Para ellos, la planificación es una tarea de mayor riesgo y, por lo general, prefieren no planificar nada en absoluto, ya que si están ocupados, probablemente prefieran mantener su tiempo libre así: libre.

Es difícil generalizar diciendo que la mayoría de la gente está en un bando u otro, pero basta decir que hay mucha gente en el último. Y para ellos, es difícil entusiasmarlos con un servicio que les brindará más opciones sobre cómo utilizar su tiempo.

## Tendencia a procrastinar

Incluso dejando de lado esta bifurcación, la mayoría de las personas se resisten a asumir compromisos avanzados antes de que sea absolutamente necesario hacerlo. La gente teme perderse eventos que valen la pena, pero en realidad no les gusta tomar la iniciativa deliberada para evitar esas oportunidades perdidas, lo que requiere planificación.

Esto puede atribuirse principalmente al deseo de las personas de mantener abiertas sus opciones en caso de que surjan otras oportunidades conflictivas a medida que se acerca la fecha y hora de un evento. Si pueden darse el lujo de esperar y ver, lo harán. Por lo tanto, su compromiso será asegurado y compartido de antemano sólo cuando estén particularmente seguros de asistir a un evento, si necesitan reservar un lugar antes de que se llene o si existe alguna otra prerrogativa similar.

## Incentivos para compartir

Volviendo al tema de compartir planes, no se trata sólo de tener planes interesantes para compartir, sino de estar obligado a compartirlos. Y desafortunadamente, las personas no envían información a las redes sociales porque aman la integridad de los conjuntos de datos o creen de manera altruista en dar tanto como sea posible. Lo hacen porque el acto de contribución egoísta les da algo a cambio.

La mayoría de las redes sociales se alimentan principalmente de vanidad, ya que permiten a las personas compartir y adaptar contenido en línea que los haga lucir bien. Pueden ayudar a las personas a comunicar a los demás que han asistido a escuelas impresionantes, desarrollado carreras increíbles, asistido a fiestas geniales, salido con personas atractivas, tenido pensamientos profundos o criado niños lindos. El objetivo principal para la mayoría de las personas es convencer a los demás de que son las personas que quieren ser, ya sea que eso incluya ser felices, atractivos, inteligentes, divertidos o cualquier otra cosa.

Esta vanidad obliga a las personas a compartir contenido sobre ellos mismos (o cosas que han encontrado) con mayor fuerza cuando hay una audiencia lista y capaz de generar comentarios de validación. Cuando publicas una foto inteligente en Instagram, le estás diciendo al mundo "¡Soy creativo!" y compartir evidencia para empezar. Quienes te siguen validan esa expresión dándole me gusta a la foto y comentando positivamente sobre ella. La emoción psicológica de publicar primero la foto y luego recibir comentarios positivos te impulsa a publicar más fotos con la esperanza de obtener máximos posteriores.

Desafortunadamente, compartir planes no presenta la misma oportunidad de presumir e incurrir en los mismos sentimientos de felicidad posteriores. Algunos planes son adecuados para un consumo generalizado y pueden hacer que una persona se vea bien, como asistir a un concierto increíble o una conferencia inteligente. Pero, frustrantemente, los eventos más vanos son exclusivos y no apropiados para compartir con otros, especialmente en detalle.

Los mecanismos de retroalimentación tampoco son tan potentes, ya que generar un comentario digno para un evento es más difícil que comentar una foto, y "dar me gusta" a un plan es confuso cuando también existe la opción de unirse. La retroalimentación positiva de tener amigos que se unan es en sí misma poco probable, ya que esos amigos tienen consideraciones que hacer antes de comprometerse, y tenderán a posponer ese compromiso por propósitos prácticos, como se mencionó anteriormente.

Además, si un usuario quiere mostrar el hecho de que está en un evento interesante, hay pocos beneficios adicionales al hacerlo antes del evento en lugar de simplemente twittear o publicar fotos al respecto mientras está en el evento. Se debe hacer una excepción importante para los profesionales que se definen a sí mismos como personas influyentes y quieren ser parte instrumental de cómo sus pares descubren los eventos. De hecho, esta excepción ha sido responsable de gran parte de los datos de eventos aportados por los asistentes entre una comunidad de profesionales de la tecnología pioneros.

## Preocupaciones por la selectividad y la privacidad

La vanidad, por supuesto, no es el único incentivo posible para que los usuarios compartan sus planes. También es útil conseguir que otras personas se unan a usted para un evento al que asistirá, pero esto resulta ser un incentivo débil para la transmisión, ya que la mayoría de las personas prefieren ser bastante exigentes acerca de a quién solicitan que se una a ellos en encuentros de la vida real.

Mientras que los promotores de eventos tienen un interés económico en atraer asistentes de todas partes, los propios asistentes recurren principalmente a su círculo más cercano de amigos y se acercan a ellos individualmente. No se ven muchos planes a largo plazo en particular (como salidas nocturnas en la ciudad y viajes) porque la gente desconfía de los intrusos y, por lo general, no está interesada en buscar participantes de una amplia red.

## La importancia de una invitación

La otra cara de esta renuencia a compartir planes a lo largo y ancho del mundo es la necesidad psicológica de que las personas sean invitadas personalmente a eventos.

Plancast y otras aplicaciones para compartir eventos sociales se basan en una noción idealista de que las personas se sentirían seguras al invitarse a los eventos de sus amigos si supieran de ellos. Pero la necesidad de información aquí no es sólo de detalles del evento (como qué va a suceder, cuándo, dónde y con quién). Las personas a menudo también necesitan saber mediante una invitación personal que al menos un amigo quiere que se unan.

Cuando tienes un servicio que ayuda a difundir información sobre eventos personales pero al mismo tiempo no satisface esa necesidad, te encuentras con una situación en la que muchas personas se sienten incómodamente conscientes de eventos a los que no se sienten bienvenidos. Como resultado, los eventos más atractivos en Plancast son aquellos que son abiertos en principio y no solicitan asistentes principalmente a través de invitaciones, como conferencias y conciertos, donde la asistencia de los amigos y compañeros es una consideración mucho menos importante para los suyos.

## Vida útil del contenido

Introducir contenido en una red social no es suficiente para garantizar su valor adecuado; También es importante preservar el valor de ese contenido a lo largo del tiempo, especialmente si apenas llega.

Desafortunadamente, los planes no tienen una vida útil prolongada. Antes de que ocurra un evento, el plan de un usuario proporciona valor social al notificar a otros sobre la oportunidad. Pero después, su valor para la red cae precipitadamente hasta prácticamente nada. Y dado que la mayoría de los usuarios no tienen la confianza suficiente para compartir la mayoría de los planes con más de una o dos semanas de anticipación, los planes generalmente se vuelven inútiles después de ese período de tiempo.

Compare esta tendencia a la caducidad con tipos de contenido más "imperecederos", como perfiles y fotos. Otras personas pueden sacar provecho de tu perfil de Facebook durante años después de que lo hayas configurado, y las fotos que publicaste en la universidad parecen haber incluso aumentado su valor. La nostalgia ni siquiera tiene por qué desempeñar un papel; Los corazones de las personas se derretirán al ver [este cachorro](http://pinterest.com/pin/62065301084425706/) en Pinterest, Tumblr y otras redes de contenido visualmente pesado durante mucho tiempo. Pero, ¿cuánto te importa que [asistí a una reunión tecnológica](http://plancast.com/p/7crb/october-2011-ny-tech-meetup) en Nueva York en octubre pasado, incluso si eres mi amigo?

## Limitaciones geográficas

La especificidad geográfica es otra limitación inherente al valor de un plan. A diferencia de prácticamente todos los demás tipos de contenido (con la excepción de los registros), los planes brindan la mayor parte de su valor a otros cuando esos usuarios viven o pueden viajar lo suficientemente cerca para unirse.

Puede que comparta planes para un montón de grandes eventos en San Francisco, pero a pocos o ninguno de mis amigos que viven fuera del Área de la Bahía les importará. De hecho, les resultará molesto presenciar algo que se perderán. Claro, podrían apreciar el simple hecho de saber lo que estoy haciendo, pero el valor de ese tipo de vigilancia es bastante modesto en sí mismo.

Esto es especialmente problemático cuando se intenta expandir el servicio a nuevas ubicaciones. A los nuevos usuarios les resultará difícil encontrar suficientes amigos locales que estén en el servicio y ya compartan sus planes, o aquellos que estén dispuestos a unirse a ellos en un nuevo servicio previa invitación. Las personas que encuentran el servicio desde ubicaciones no urbanas tienen más dificultades, ya que no hay muchos eventos en su área en general, y mucho menos publicados en Plancast. Intentar ver todos los eventos enumerados simplemente dentro de su ubicación o categorías de interés les produce poco para disfrutar.

## Mirando hacia adelante

A pesar de todos estos desafíos, sigo creyendo que alguien eventualmente descubrirá cómo crear y comercializar un servicio viable que cumpla con nuestros objetivos, es decir, ayudar a las personas a compartir y descubrir eventos de manera más social. Simplemente hay demasiado valor descubierto en saber gran parte de lo que nuestros amigos planean hacer como para dejar la información al respecto tan restringida a los calendarios personales y las mentes de los individuos.

Es posible que surja otra startup que desarrolle una visión de un ángulo de ataque que pasamos por alto. O, quizás más probablemente, una empresa establecida con un evento existente o un producto de calendario brindará progresivamente a los usuarios una mayor capacidad para compartir la información personal que contiene. En cuanto al calendario, Google es posiblemente el mejor situado con Google Calendar y Google+, que juntos podrían crear una experiencia perfecta para compartir eventos (una de las cosas que consideramos seriamente para Plancast fue la integración profunda del calendario personal, pero simplemente no estaba disponible una plataforma suficiente para ello). En cuanto a los eventos, empresas como Eventbrite, Meetup y Facebook tienen servicios que son principalmente atractivos para los organizadores de eventos, pero que ya contienen conjuntos de datos útiles que podrían aprovecharse para crear su propio descubrimiento de eventos sociales y compartir experiencias para los asistentes.

Plancast logró atraer a una audiencia de nicho de usuarios pioneros que descubrieron que era una de las formas más eficientes de compartir y escuchar sobre eventos (¡gracias, usuarios! Ya saben quiénes son). Más de 100 000 se han registrado y más de 230 000 personas nos visitan cada mes, sin mencionar que disfrutan de los resúmenes de eventos que enviamos por correo electrónico todos los días. Solo por esa razón, y a pesar de los desafíos de crecimiento, lo mantendremos en funcionamiento durante el mayor tiempo posible y tenemos la esperanza de encontrarle un hogar que pueda convertirlo en algo más grande. Tengo la expectativa de que algún día la sociedad en general dé por sentado el tipo de intercambio interpersonal que actualmente permite solo para esta pequeña comunidad, y espero ver cómo los avances tecnológicos superan los desafíos antes mencionados para llegar allí.

*Publicado originalmente en [TechCrunch](https://techcrunch.com/2012/01/22/post-mortem-for-plancast/) el 22 de enero de 2012.*