Las personas son particulares acerca de las formas de comunicación que emplean al expresarse, a través de las redes sociales o cualquier otro medio, porque diferentes formas poseen diferentes poderes de transmitir información.

Cuando estamos en presencia física de otros, podemos comunicarnos verbal, visual o táctilmente con nuestras palabras, gestos o tacto. Las palabras generalmente se eligen para comunicar conceptos abstractos, señalar con el dedo es más adecuado para transmitir dirección y los abrazos proporcionan la ruta más rápida para transmitir cariño.

Cuando estamos lejos, podemos enviarnos cartas, hablar por teléfono o enviar un mensaje a través de un amigo. El mensaje puede ser aparentemente el mismo a pesar de la forma que adopte, pero una carta probablemente generará un mayor sentido de consideración, una llamada telefónica impartirá matices a modo de entonación y un mensaje enviado incluirá la validación implícita de su intermediario. El transmisor debe elegir su forma cuidadosamente si quiere transmitir el mensaje deseado porque cada forma tiene sus propias habilidades y discapacidades para transmitir información.

Asimismo, las redes sociales se construyen en torno a formas particulares de comunicación y, en consecuencia, se limitan a las características de esas formas. Las diversas formas pueden considerarse tipos de *contenido*, porque la información compartida persiste dentro de una red determinada y tiene como objetivo beneficiar a sus consumidores entreteniéndolos o edificándolos. Como tal, es importante considerar los tipos de contenido que las personas pueden compartir dentro de una red como clave para su valor comunicativo.

Todas las redes sociales recopilan información de identificación de sus miembros y la publican como contenido estático. Por lo general, esto consiste en el nombre y el retrato de un miembro, así como su ubicación y una biografía de una línea. Las redes particularmente centradas en la identidad recopilan mucha más información estática o permanente, como historial laboral y educativo, intereses musicales y cinematográficos, y detalles de contacto. La suma de este contenido se muestra principalmente en una sola página, que sirve para anclar la identidad del usuario dentro de una red y proporcionar un punto de referencia para los demás. Por tanto, las redes comparten el perfil como tipo de contenido fundamental.

Las redes sociales también publican casi universalmente algún tipo de contenido sobre relaciones. Amistades, seguimientos, suscripciones y similares indican que parejas de personas tienen una relación entre sí que vale la pena registrar y dar a conocer. Y los tipos de relaciones que se pueden capturar dependen del modelo que una red determinada haya implementado y de cómo ese modelo se haya comunicado en todo el servicio. Este contenido, que a menudo se muestra en las páginas de perfil pero, lo que es más importante, también se entrega a través de notificaciones, constituye otro tipo fundamental que sólo varía en la implementación.

Sin embargo, las diferencias de contenido entre las redes sociales provienen principalmente de los tipos de información que los usuarios pueden y se les anima a enviar como objetos discretos. Estos tipos son múltiples: fotos, videos, gráficos, actualizaciones de estado, publicaciones de blogs, artículos, documentos, libros, eventos, planes de viaje, consejos de viaje, preguntas, respuestas, marcadores, comentarios, ofertas, productos en venta, dinero, estadísticas vitales, compras, gadgets, insignias, registros, mensajes cortos, regalos, canciones, clips de audio, encuestas, páginas web, marcas, aplicaciones y más. Los usuarios publican este contenido de forma proactiva y su destino inmediato suele ser un feed o una página de perfil. Es probable que también se reutilice para otros puntos de consumo, como la búsqueda o la distribución.

También hay una gran cantidad de tipos de contenido reactivo que las redes sociales admiten de forma variable. Estos incluyen, más comúnmente, comentarios o respuestas y gestos que indican aprobación o desaprobación del contenido compartido, como me gusta, volver a publicar, favoritos o votos. Estos tipos reactivos están diseñados para permitir la interacción directa en torno a piezas de contenido, lo que permite al editor y a cualquier otro participante establecido obtener comentarios y aumentar el impacto de sus contribuciones. Además, el contenido reactivo se puede generar en respuesta a otro contenido reactivo, extendiendo así las cadenas de interacción a niveles más profundos.

Algunas redes sociales admiten muchos de estos tipos de contenido proactivo y reactivo, mientras que otras se especializan en solo uno o unos pocos. El apoyo también puede diferir de manera sutil pero importante entre dos o más redes, lo que permite que esas redes transmitan información sustancialmente diferente y, en consecuencia, presenten propuestas de valor dramáticamente diferentes a sus miembros.

Comparaciones aparte, cada red debe diseñarse en torno a una combinación de tipos de contenido que puedan utilizarse para satisfacer las necesidades de comunicación identificables de sus productores y consumidores. Por un lado de la ecuación, un número suficiente de personas debe estar interesada en producir un determinado tipo de contenido porque les permite expresarse de una manera que consideran valiosa. Por otro lado, un número suficiente (y probablemente mayor) de personas debe estar interesado en consumir ese contenido porque les beneficia de forma reconocible.

Los diseñadores de redes sociales deben identificar no sólo ciertas necesidades de comunicación y sus correspondientes tipos de contenido, sino también la frecuencia y el tamaño de esas necesidades. La participación en la red requiere compromiso por parte de sus miembros, para que no lo olviden o se resistan a aprovecharlo cuando surjan sus necesidades. Y la única manera de ganar ese compromiso es satisfacer las necesidades de contenido de los miembros, ya sea frecuentemente en pequeñas formas u ocasionalmente en grandes formas.