Como Erick Schonfeld tuvo la amabilidad de anunciar en [una publicación en TechCrunch](http://www.techcrunch.com/2009/03/10/hendrickson-were-gonna-miss-you/) la semana pasada, dejé mi puesto en TechCrunch para construir y administrar mi propia startup.

En muchos sentidos, esto es lo que intenté hacer desde el principio, al menos desde que me gradué de la universidad hace casi dos años. Después de unirme a TechCrunch en 2007 (como pasante y anticipando que solo estaría allí por un par de meses), rápidamente me di cuenta de que sería un gran lugar para sentar las bases de mi propia empresa. Trabajar allí te mantiene en constante conexión con la escena tecnológica de Internet para el consumidor, ya que siempre estás leyendo noticias y análisis (especialmente como escritor) y conociendo gente de todas partes de la industria (relaciones públicas, administración, inversiones, desarrollo, etc.). Por supuesto, no está de más trabajar para una marca que tiene un gran reconocimiento en el Valle, especialmente cuando regresas de cuatro años en Maine, básicamente Siberia, en lo que respecta a la gente de aquí.

Aprendí *mucho* sobre los nuevos medios, la tecnología de Internet, la cultura en torno a la tecnología de Internet y el funcionamiento interno de una startup durante mi tiempo en TechCrunch: lecciones que tal vez exploraré en una publicación posterior. Pero ahora mi mirada está puesta en construir un servicio web viable (y más tarde, un negocio rentable) en una economía en crisis... algo que con un poco de suerte no quedará [en el camino](http://www.techcrunch.com/tag/deadpool/) como muchas de las nuevas empresas que presencié en TechCrunch. No será fácil; de hecho, estoy seguro de que será una de las cosas más difíciles que intente lograr. La tranquilidad es que incluso si fracaso, habré aprendido y experimentado mucho a lo largo del camino.

Ok, basta de reflexión e introspección cursis. ¿Qué estoy realmente tratando de construir? O cuando mis amigos y familiares siguen preguntando: "¿De qué trata su sitio web?"

Permítanme comenzar a responder esa pregunta con una descripción de cómo surgió *la idea* de mi startup. Cuando regresé al Área de la Bahía después de vivir en una comunidad muy unida en Bowdoin, tenía un nuevo conjunto de necesidades, la mayoría de ellas sociales. Y como muchas necesidades, sólo podrían satisfacerse reuniendo información, no sólo una vez sino de forma continua. Por ejemplo, quería saber:

- ¿Cuáles de mis amigos viven ahora en el Área de la Bahía y dónde viven y trabajan exactamente? ¿Alguno de ellos vive juntos?
- ¿A quién conocen mis amigos en el área que me gustaría conocer? ¿Viven cerca de mí y qué tipo de personas buscan conocer?
- ¿Dónde les gusta pasar el rato a mis amigos y a sus amigos los fines de semana? ¿Dónde salen a comer y dónde hacen otras cosas, como ir al gimnasio o tal vez ser voluntarios en su tiempo libre?
- ¿Qué tipo de planes tienen mis amigos y sus amigos en el futuro cercano? ¿Están pensando en ir a algún lugar divertido en San Francisco o alguno de ellos planea salir a correr por Palo Alto?
- ¿Alguno de mis amigos participa activamente en grupos de interés particulares? ¿Quizás algunos se reúnen con otros para, digamos, jugar tenis o ir al mercado de agricultores todos los fines de semana?

Preguntas como éstas simplemente piden ser respondidas por los servicios web -especialmente por el tipo de los que hemos visto surgir en los últimos años- porque todos requieren información social. Desafortunadamente, ningún servicio web respondió adecuadamente a estas preguntas en 2007, y ninguno lo hace todavía hoy. Claro, tenemos una gran cantidad de sitios destinados a ayudarlo a descubrir qué hacer y dónde ir en su área. Pero aquellos con la mayor cantidad de datos no son lo suficientemente personales (es decir, no te ayudan a ver el mundo a través de tus conexiones existentes), y aquellos que *son* personales carecen de datos y de la arquitectura adecuada para esos datos.

Entonces, en un alto nivel, me propuse crear un servicio que responda las preguntas anteriores y muchas otras, un servicio que lo ayudará a participar más activamente en su comunidad. Llámalo red social basada en ciudad o ubicación si quieres, pero con suerte verás que esos términos tienden a tergiversar lo que tengo en mente. No estoy buscando configurar un sitio donde simplemente publiques un perfil para que otras personas a tu alrededor lo vean y escriban cosas. Estoy buscando crear un sitio que le facilite compartir información sobre quién y qué sabe, y qué hace, en el área en la que vive. Y a la inversa, un sitio que hace que sea muy fácil digerir información local útil compartida por otros.

Ningún servicio hace esto a mi satisfacción todavía, pero existen muchos sitios relacionados. Después de todo, el deseo de conocer gente y aprender sobre lo que sucede a tu alrededor no es nuevo. Aquí hay una lista de los nombres actualmente garabateados en mi pizarra:

- **Loopt, Brightkite, et al.** - Los servicios que detectan tu ubicación actual a través de un dispositivo móvil y luego transmiten esa ubicación a tus amigos están de moda en este momento. Quizás invadamos más el territorio del otro en el futuro, pero realmente no me importa ayudar a los usuarios a descubrir que su amigo está en el bar de al lado. Me importa más brindarte información social de y sobre la zona en la que vives.

- **Yelp, Goodrec, Citysearch** - Los sitios de reseñas locales son excelentes porque tienen muchísima información. Pero, desgraciadamente, la información procede principalmente del público en general. Goodrec es un paso hacia la personalización y la simplificación, pero las revisiones y recomendaciones deben estar aún más enfocadas socialmente (Whrrl tuvo la idea correcta pero [no la ejecutó exitosamente](http://www.pelago.com/blog/announcements/2009/03/whrrl-v20-has-arrived/).

- **Facebook, MySpace, TheScene** - Las redes sociales "tradicionales", por innovadoras que sean, se definen a sí mismas de manera amplia. En su mayor parte, no están interesados en el descubrimiento local. Mire cómo Facebook abandonó las páginas de la red. Y los nuevos sitios como TheScene aparentemente lo ayudan a volverse local, pero simplemente no están innovando mucho en la forma en que las personas publican y comparten información (para esto, basta con mirar las repercusiones que ha causado un servicio engañosamente simple como Twitter).

- **Match.com, Okcupid, Mixtt, Engage, etc.** - Los sitios de citas siguen manteniendo la delantera cuando se trata de servicios de descubrimiento local. Un problema: apestan y solo satisfacen una necesidad particular (está bien, es una buena necesidad de servir, pero incluso esa necesidad se puede atender mejor). Es fantástico ver que sitios como Engage y Mixtt intentan innovar haciendo las cosas más sociales, pero hasta ahora sus esfuerzos no han funcionado del todo bien.

- **MeetUp, Upcoming**: sitios que lo ayudan a reunirse con grupos de interés y asistir a eventos locales. Bien. ¿Pero quiénes son todos estos extraños?

- **Outside.in y otros sitios de noticias locales** - Las noticias locales también son buenas, pero si hay algo que es fácil de encontrar en línea, son noticias. Y las noticias locales suelen ser mucho más aburridas que las nacionales, por lo que es una batalla cuesta arriba construir un servicio que simplemente gire en torno a esto.

- **Craigslist** - Sorprendentemente genial y sorprendentemente malo al mismo tiempo. Me gustaría pensar que este sitio no es un testimonio de cómo los últimos 10 años de avances en tecnología web no importan cuando se trata de anuncios clasificados locales.

Esos son los servicios que tengo en mente cuando comienzo el proceso de crear algo nuevo y mejorado. ¿Qué me perdí?