Al diseñar una red social que depende de que los usuarios aporten contenido del que colectivamente obtendrán valor, se deben considerar ciertas cualidades de los tipos de contenido admitidos para determinar si esos tipos pueden proporcionar suficiente valor continuo para mantener a los usuarios interesados.

Entre estas cualidades importantes está la frecuencia con la que las personas se ven obligadas a crear y compartir un determinado tipo de contenido. La gente está interesada en compartir algunos tipos de forma aparentemente continua, espaciando las contribuciones con apenas horas, minutos o incluso segundos de diferencia. Por el contrario, hay tipos que tiene sentido compartir sólo ocasionalmente cuando surgen oportunidades o necesidades únicas.

Si bien la frecuencia adecuada de cada tipo varía entre individuos, se pueden hacer generalizaciones con fines de evaluación y comparación. Por ejemplo, las actualizaciones de estado, que una persona determinada podría verse obligada a producir varias veces al día, se prestan a una frecuencia mayor que las publicaciones de blog, que la misma persona podría publicar sólo cada pocas semanas.

La frecuencia general de un tipo de contenido particular resulta de numerosos factores que afectan los costos y beneficios de compartirlo. En igualdad de condiciones, los tipos que son fáciles de producir, como registros de visitas o fotografías únicas, disfrutan de una mayor frecuencia que aquellos que requieren más tiempo y consideración, como reseñas de restaurantes o álbumes de fotos completos. Los tipos que devuelven más valor al productor, como una respuesta reflexiva a una pregunta que genera elogios sociales, también disfrutan de una mayor frecuencia que los tipos menos beneficiosos que requieren la misma inversión.

También parece claro que las personas, debido a su impaciencia, tienen una mayor elasticidad coste que elasticidad beneficio, en el sentido de que un poco menos de esfuerzo tiene un impacto positivo mayor en la frecuencia que un poco más de beneficio. Esta asimetría podría ayudar a explicar por qué hemos visto surgir tipos de intercambio más pequeños y del tamaño de un bocado, mientras que no hemos visto tantos servicios nuevos dirigidos a tipos con costos más altos pero con mayores rendimientos.

También es posible que con los mecanismos de retroalimentación actuales (que brindan dosis superficiales de validación social en lugar de ganancias personales más impactantes y duraderas), simplemente haya más oportunidades aparentes para reducir costos que aumentar beneficios, incluso si eso resulta en un movimiento descendente del valor del editor (y probablemente del valor del consumidor) por acción.

Cada tipo de contenido tiene su propio conjunto de razones por las cuales presenta a las personas mayores o menores costos y beneficios, y es necesario un estudio de cada uno para comprender las frecuencias resultantes. Al elegir uno o más tipos para un nuevo servicio, es importante realizar este estudio para determinar si producirán una frecuencia lo suficientemente alta como para atraer a los usuarios de forma continua.

Una mayor frecuencia generalmente conduce a una mayor participación, aunque solo sea porque permite la producción de más contenido dentro de un período de tiempo determinado y, después de todo, el contenido es el alma de cualquier red social y debe acumularse. Si el valor del contenido también depende, al menos en parte, de su actualidad (como es el caso de prácticamente todos los tipos, en diversos grados), la frecuencia es aún más importante porque debe haber suficiente contenido nuevo disponible en un momento dado para que los usuarios decidan interactuar con el servicio. Básicamente, la depreciación del contenido existente debe contrarrestarse con contenido nuevo a un ritmo suficiente.

La necesidad de una frecuencia de intercambio relativamente alta es particularmente aguda debido a un número cada vez mayor de servicios que compiten por el tiempo y la atención de los consumidores. Cada servicio adicional aumenta el valor mínimo que los usuarios exigen del siguiente, ya sea como productores o consumidores de contenido. Entonces, una pregunta importante para los diseñadores de redes sociales es cuáles son los tipos de contenido que proporcionarán suficiente valor de publicación neto para obtener contribuciones frecuentes de su grupo demográfico objetivo, especialmente a medida que aumentan sus costos de oportunidad.