Comme Erick Schonfeld a eu la gentillesse de l'annoncer dans [un article sur TechCrunch](http://www.techcrunch.com/2009/03/10/hendrickson-were-gonna-miss-you/) la semaine dernière, j'ai quitté mon poste chez TechCrunch pour créer et gérer ma propre startup.

À bien des égards, c’est ce que j’avais l’intention de faire depuis le début, du moins depuis que j’ai obtenu mon diplôme universitaire il y a presque deux ans. Après avoir rejoint TechCrunch en 2007 (en tant que stagiaire, prévoyant que je n'y resterais que quelques mois), j'ai rapidement réalisé que ce serait un endroit idéal pour jeter les bases de ma propre entreprise. Travailler là-bas vous maintient en connexion constante avec la scène technologique Internet grand public, puisque vous lisez toujours des actualités et des analyses (surtout en tant qu'écrivain) et rencontrez des personnes de tous les secteurs de l'industrie (RP, gestion, investissement, développement, etc.). Bien sûr, cela ne fait pas de mal de travailler pour une marque qui jouit d'une grande notoriété dans la vallée, surtout lorsque vous revenez de quatre ans passés dans le Maine - essentiellement en Sibérie, en ce qui concerne les gens d'ici.

J'ai appris *beaucoup* sur les nouveaux médias, la technologie Internet, la culture autour de la technologie Internet et le fonctionnement interne d'une startup pendant mon séjour chez TechCrunch - des leçons que j'explorerai peut-être dans un article ultérieur. Mais maintenant, mon objectif est de créer un service Web viable (et plus tard, une entreprise rentable) dans une économie en déclin... quelque chose qui, avec un peu de chance, ne tombera pas au bord du chemin (http://www.techcrunch.com/tag/deadpool/) comme tant de startups dont j'ai été témoin à TechCrunch. Cela ne va pas être facile ; en fait, je suis sûr que ce sera l'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais essayé de réaliser. Ce qui est rassurant, c'est que même si j'échoue, j'aurai beaucoup appris et expérimenté en cours de route.

Ok, assez de réflexion et d’introspection. Qu’est-ce que j’essaie réellement de construire ? Ou comme mes amis et ma famille ne cessent de le demander : « De quoi parle votre site Web ?

Permettez-moi de commencer à répondre à cette question en décrivant comment *l'idée* de ma startup est née. Lorsque je suis revenu dans la Bay Area après avoir vécu dans une communauté étroitement unie à Bowdoin, j'avais un nouvel ensemble de besoins, pour la plupart sociaux. Et comme c’est le cas pour de nombreux besoins, ils ne pourraient être satisfaits qu’en collectant des informations, non pas une seule fois, mais de manière continue. Par exemple, je voulais savoir :

- Lequel de mes amis vit actuellement dans la Bay Area, et où vivent-ils et travaillent-ils exactement ? Est-ce que l'un d'entre eux vit ensemble ?
- Qui mes amis connaissent-ils dans la région et que j'aimerais connaître ? Habitent-ils près de chez moi et quel genre de personnes cherchent-ils à rencontrer ?
- Où mes amis et leurs amis aiment-ils sortir le week-end ? Où vont-ils manger et où font-ils d’autres choses comme aller à la salle de sport ou peut-être faire du bénévolat pendant leur temps libre ?
- Quel genre de projets mes amis et leurs amis ont-ils à venir dans un avenir proche ? Envisagent-ils d'aller dans un endroit amusant à San Francisco, ou l'un d'entre eux envisage-t-il d'aller courir autour de Palo Alto ?
- Certains de mes amis sont-ils activement impliqués dans des groupes d'intérêt particuliers ? Peut-être que quelques-uns se réunissent avec d’autres pour, par exemple, jouer au tennis ou aller au marché fermier chaque week-end ?

Des questions comme celles-ci ne demandent qu'à trouver une réponse de la part des services Web - en particulier du type de ceux que nous avons vu germer ces dernières années - car ils nécessitent tous des informations sociales. Malheureusement, aucun service web n’y répondait de manière adéquate en 2007, et toujours aucun n’y répond aujourd’hui. Bien sûr, nous disposons d’une multitude de sites destinés à vous aider à déterminer quoi faire et où aller dans votre région. Mais ceux qui contiennent le plus de données ne sont pas assez personnels (c'est-à-dire qu'ils ne vous aident pas à voir le monde à travers vos connexions existantes), et ceux qui *sont* personnels manquent de données et d'architecture appropriée pour ces données.

Ainsi, à un niveau élevé, j'ai décidé de créer un service qui répondra aux questions ci-dessus et à bien d'autres, un service qui vous aidera à vous engager plus activement dans votre communauté. Appelez cela un réseau social basé sur une ville ou un emplacement si vous le souhaitez, mais j'espère que vous verrez que ces termes ont tendance à déformer ce que j'ai en tête. Je ne cherche pas à créer un site sur lequel vous publiez simplement un profil pour que les autres autour de vous puissent voir et écrire des choses. Je cherche à créer un site qui vous permettra de partager facilement des informations sur qui et ce que vous connaissez, et ce que vous faites, dans la région dans laquelle vous vivez. Et à l’inverse, un site qui permet de digérer très facilement les informations locales utiles partagées par d’autres.

Aucun service ne le fait encore à ma satisfaction, mais il existe de nombreux sites connexes. Après tout, le désir de rencontrer des gens et de découvrir ce qui se passe autour de vous n’est pas nouveau. Voici une liste des noms actuellement griffonnés sur mon tableau blanc :

- **Loopt, Brightkite et al.** - Les services qui détectent votre position actuelle via un appareil mobile et diffusent ensuite cette position à vos amis font fureur en ce moment. Peut-être que nous empiéterons davantage sur le territoire de chacun à l'avenir, mais je ne me soucie pas vraiment d'aider les utilisateurs à découvrir que leur copain est dans le bar d'à côté. Je me soucie davantage de vous fournir des informations sociales provenant et concernant la région dans laquelle vous vivez.

- **Yelp, Goodrec, Citysearch** - Les sites d'avis locaux sont excellents car ils contiennent une tonne d'informations. Malheureusement, les informations proviennent essentiellement du grand public. Goodrec est une étape vers la personnalisation et la simplification, mais les critiques et les recommandations doivent être encore plus axées sur le social (Whrrl a eu la bonne idée mais [n'a pas été exécuté avec succès](http://www.pelago.com/blog/announcements/2009/03/whrrl-v20-has-arrived/).

- **Facebook, MySpace, TheScene** - Les réseaux sociaux « traditionnels », aussi innovants soient-ils, se définissent au sens large. Ils ne sont pas intéressés, pour la plupart, par la découverte locale. Regardez comment Facebook a abandonné les pages du réseau. Et de nouveaux sites comme TheScene vous aident ostensiblement à devenir local, mais n'innovent tout simplement pas beaucoup dans la façon dont les gens publient et partagent des informations (pour cela, il suffit de regarder les répercussions qu'un service d'une simplicité trompeuse comme Twitter a créées).

- **Match.com, Okcupid, Mixtt, Engage, etc.** - Les sites de rencontres tiennent toujours le coup en matière de services de découverte locaux. Un problème : ils sont nuls et ne répondent qu'à un besoin particulier (ok, ok, c'est un bon besoin de servir, mais même ce besoin peut être mieux satisfait). C'est formidable de voir des sites comme Engage et Mixtt essayer d'innover en rendant les choses plus sociales, mais jusqu'à présent, leurs efforts n'ont pas très bien fonctionné.

- **MeetUp, Upcoming** - Sites qui vous aident à rencontrer des groupes d'intérêt et à assister à des événements locaux. Bien. Mais qui sont tous ces inconnus ?

- **Outside.in et autres sites d'actualités locales** - Les actualités locales sont également bonnes, mais s'il y a quelque chose de facile à trouver en ligne, ce sont bien les actualités. Et les informations locales sont souvent bien plus ennuyeuses que les informations nationales, c'est donc une bataille difficile pour créer un service qui tourne uniquement autour de cela.

- **Craigslist** - Incroyablement génial et incroyablement mauvais à la fois. J'aimerais penser que ce site ne témoigne pas du fait que les 10 dernières années de progrès de la technologie Web n'ont pas d'importance lorsqu'il s'agit de petites annonces locales.

Ce sont les services qui me viennent à l’esprit alors que je commence le processus de création de quelque chose de nouveau et d’amélioré. Qu'est-ce que j'ai raté ?