Il y a un peu plus d'un an, j'ai déménagé à Barcelone en Espagne pour vivre à l'étranger pour la première fois.

J'ai réservé un vol depuis San Francisco avec peu d'autres préparatifs, une décision intentionnellement téméraire de découvrir ce que ce serait d'atterrir dans un nouveau pays et d'improviser l'établissement d'une vie là-bas. J'ai emporté juste assez de biens pour remplir un bagage à main et un sac à dos, mon passeport américain servant de seul document légal.

Cela a été possible puisque les citoyens américains sont autorisés trois mois sur six à séjourner dans la grande majorité de l’Europe (partout couvert par [l’espace Schengen](http://en.wikipedia.org/wiki/Schengen_Area)) sans avoir besoin d’un visa formel. Ils tamponnent simplement votre passeport à votre arrivée et (peut-être) le vérifient lorsque vous partez pour voir si vous avez enfreint cette règle.

Cependant, après seulement quelques mois de vie à Barcelone, j'ai réalisé que je voulais y vivre beaucoup plus longtemps et sans interruption fréquente. En discutant de mes options avec d’autres expatriés américains, j’ai appris que beaucoup choisissent simplement de prolonger la durée de séjour implicite du visa touristique de trois mois et espèrent ne pas se faire prendre, en particulier lorsqu’ils quittent l’Europe par la douane.

J'ai fini par tester cette méthode en prolongeant mon séjour de quelques mois, poussant mon séjour initial à cinq. Mais lorsque j'ai quitté Barcelone pour la première fois, le douanier a regardé mon passeport pendant un long moment anxiogène, puis m'a légèrement grillé pour avoir enfreint la règle. Il m'a laissé m'en tirer sans pénalité, mais la perspective de rencontrer de réels problèmes – peut-être une amende ou une interdiction, qui sait – lors de mes prochains voyages m'a fait réfléchir plus sérieusement à l'obtention d'un visa de longue durée approprié.

# Les options

Avance rapide jusqu'en juin, lors de mon deuxième séjour en Espagne avec le visa touristique, lorsque j'ai finalement commencé sérieusement à faire quelques recherches. J'ai commencé par rendre visite à un avocat spécialisé en droit de l'immigration qui avait été recommandé par un groupe d'amis, dont plusieurs l'ont consulté pour gérer leurs propres problèmes d'immigration. Je lui ai rendu visite pour une séance de consultation d'introduction au cours de laquelle il a présenté quelques options de visa compte tenu de ma situation :

- **Visa étudiant :** Si j'étais disposé et intéressé à suivre des cours d'espagnol dans une école formelle (par opposition à l'auto-apprentissage et au travail avec un tuteur personnel, comme je le faisais), alors je pourrais demander un visa étudiant. L’inconvénient serait que je devais payer et assister aux cours, les programmant d’une manière ou d’une autre à côté de mes autres activités. Ou bien, je pourrais simplement m'inscrire et payer mais ne pas y aller, mais cela signifierait dépenser de l'argent et risquer de me faire prendre, ce qui irait à l'encontre de l'objectif.

- **Visa de travail :** Je pourrais trouver un emploi dans une entreprise espagnole et ils pourraient me parrainer pour vivre en Espagne. Cependant, je n'avais que peu d'intérêt à travailler pour une entreprise locale et encore moins à pouvoir résider en Espagne.

- **Visa d'entrepreneur :** Apparemment, la loi espagnole a été récemment modifiée pour permettre aux entrepreneurs d'obtenir des visas s'ils pouvaient élaborer des plans d'affaires et des présentations qui persuaderaient le gouvernement qu'ils seraient réellement rentables et emploieraient des Espagnols à court terme. Cela me semblait beaucoup de travail et, compte tenu de ma prédilection pour les projets spéculatifs sur Internet, un exercice de conneries pour obtenir un visa.

- **Visa à but non lucratif :** J'avais entendu des rumeurs sur ce type de visa, dans lequel les personnes riches ou retraitées pouvaient acheter leur entrée en Espagne en démontrant qu'elles étaient financièrement très aisées. Mais avant de consulter l’avocat, j’avais l’impression que le montant minimum requis serait prohibitif compte tenu de mes finances. Heureusement, il m'a informé que la barre était en fait fixée à un niveau que le gouvernement avait déterminé comme permettant simplement de soutenir une personne pendant un an, afin de garantir que le titulaire du visa ne finirait pas par accepter un emploi local ou alourdir le système de protection sociale.

Cette dernière option m’a sauté aux yeux comme ma voie à suivre. Heureusement, grâce à une épargne décente au cours des années précédentes, j'avais suffisamment d'épargne en banque pour couvrir les besoins de 25 560 € (soit environ 32 660 $ au moment de la rédaction). Et c’était vraiment la principale exigence. Tant que je n’avais pas de maladie grave ni d’antécédents criminels avec moi dans mes bagages, j’envisageais une navigation assez fluide.

Malheureusement, j'étais sur le point d'être instruit par le monde de la bureaucratie gouvernementale, apprenant à quel point il peut être frustrant de reconstituer les détails procéduraux d'une demande de visa avec un minimum de conseils du gouvernement espagnol ou de qui que ce soit d'autre (mon avocat s'est avéré ne pas être très doué pour m'aider à faire quoi que ce soit, alors je me suis lancé seul). En tant que tel, j’ai appris grâce à mon expérience personnelle ce que signifie demander ce type de visa, et j’aimerais épargner aux autres une partie de la douleur et du mystère en racontant cette expérience en détail.

**Une grande mise en garde** : je ne suis pas avocat, donc rien de tout cela ne doit être considéré comme un avis juridique faisant autorité. J'ai également demandé le visa auprès du consulat d'Espagne à San Francisco à l'automne 2014. Ce qui suit vient de ma seule expérience. Ainsi, même si cela vous guidera, espérons-le, vers un résultat similaire, il est fortement conseillé de recouper toutes les informations ici avec les sources les plus officielles que vous puissiez trouver. Pour autant que vous ou moi le sachions, les leçons que j'ai tirées pourraient être propres à mon application, ou elles pourraient dépendre d'un changement de protocole, désormais obsolète au moment où vous lisez ces lignes.

# La candidature

La demande de visa de résidence à but non lucratif est un [document concis](http://www.exteriores.gob.es/Consulados/SANFRANCISCO/en/ConsularServices/Documents/visas/NonLucrative.pdf), ne s'étendant que sur deux pages. Mais là réside un grand nombre de détails et d’embûches potentielles. Commençons par le haut et descendons.

> "Ce visa vous permet de résider en Espagne sans vous livrer à aucune activité lucrative."

Cela signifie essentiellement que vous pouvez vivre en Espagne et faire ce que vous voulez tant que vous ne travaillez pas pour une entreprise espagnole. 

> "Le processus peut prendre entre 2 et 4 mois à compter du jour où tous les documents sont présentés."

C’est la partie qui m’a donné le plus d’anxiété. L'avocat de Barcelone m'a assuré que cela ne prendrait que quelques jours pour postuler et obtenir l'approbation. D'autres ont prévenu que cela pourrait prendre quelques semaines, me laissant néanmoins la chance de passer par San Francisco pendant moins d'un mois et de retourner à Barcelone sans perdre une miette. Mais quand j'ai lu _4 mois_, mon cœur s'est serré et j'ai passé des semaines à réajuster mes attentes.

Le délai entre le dépôt de la demande et la réception de l'avis d'approbation n'a finalement duré que 19 jours (un peu moins de trois semaines). Ainsi, même si l’estimation formelle est de 2 à 4 mois, ce n’était clairement pas une indication précise dans mon cas et n’a fait que me stresser. Je dois cependant noter que le responsable du consulat m'a dit en personne que cela prendrait probablement deux mois, le plus rapide de mémoire récente ayant été traité en trois semaines. Peut-être ai-je eu de la chance ou réussi à mieux me préparer que le candidat moyen. Quoi qu’il en soit, je suis content que ce soit une agréable surprise.

Le fonctionnaire m’a également dit que le temps ne commencerait pas à s’écouler pour mon processus de candidature tant que je ne serais pas retourné au consulat pour remettre un document final manquant (l’extrait de casier judiciaire notarié, qui ne m’avait pas encore été renvoyé par courrier). Cela fait écho aux directives officielles ici dans les instructions de l’application. Cependant, elle a fini par démarrer le processus sans ce document, ce qui m'a épargné environ deux semaines d'attente, car je pense qu'elle était satisfaite de la minutie avec laquelle tout le reste avait été préparé. Il vaut donc la peine de faire de votre mieux, même si vous ne parvenez pas à tout préparer à temps pour votre rendez-vous de candidature.

> "Une fois votre visa autorisé, nous vous contacterons par email ou par courrier, et vous (et tous les membres de votre famille demandant un visa) devrez vous présenter en personne à ce Consulat Général dans un délai d'un mois avec votre passeport et un itinéraire de vol vers l'Espagne pour obtenir le visa."

C'est assez simple. J'ai fini par recevoir un avis d'approbation de ma candidature par e-mail. Il indiquait que j'avais un mois pour revenir au consulat en personne pour le récupérer et que je devais à la fois réserver un vol vers l'Espagne avant de le récupérer. De plus, comme j'avais indiqué que je voulais partir pour l'Espagne dès que possible, on m'a demandé d'informer le responsable par e-mail quelques jours avant la prise en charge de mon visa de la date du vol. Vraisemblablement, ces informations seraient utilisées pour fixer une date officielle de début d’applicabilité d’un an du visa.

> "Pour plus d'informations sur la manière d'obtenir l'Apostille de la Convention de La Haye aux États-Unis, veuillez visiter : [http://travel.state.gov/law/judicial/judicial_2545.html](http://travel.state.gov/law/judicial/judicial_2545.html)"

Ok, donc c’était un peu un casse-tête pour moi. "Qu'est-ce que c'est qu'une "Apostille de la Convention de La Haye" et est-ce que ça va être pénible de l'obtenir ?" furent mes premières pensées. Les réponses se sont révélées à la fois plus simples et plus compliquées que prévu.

"Apostille" est le français pour… notarisation ou quelque chose comme ça ? Je ne sais même pas comment le prononcer, mais en gros, c’est une forme de notarisation reconnue internationalement. Vous devez l'obtenir auprès du gouvernement, et vous devez le faire soit en le leur envoyant par la poste, soit en le déposant en personne, puis en attendant des semaines pour le traitement du retour. En Californie, cela signifie l'envoyer par courrier au secrétaire d'État de Californie ou conduire jusqu'à Sacramento, ce dernier moyen pouvant vous faire gagner quelques jours, mais en fin de compte, c'est un jeu d'attente de toute façon.

Voici le problème : une Apostille (qui se présente sous la forme d’une lettre d’accompagnement avec un cachet imprimé à moitié sur le document original et à moitié sur la lettre) n’est requise que pour l’effacement du casier judiciaire. Et cette autorisation, comme je le détaille ci-dessous, doit également être obtenue du gouvernement. Cependant (et c’est important !), même s’ils proviennent tous deux du gouvernement, vous devez le faire en traitant les documents auprès de deux ministères distincts par courrier. 

Une fois que vous avez récupéré l'effacement de casier judiciaire d'un service, vous devez l'envoyer par courrier à un autre service, ce qui entraîne une attente plus longue. Le service qui produit l'autorisation ne peut pas non plus fournir d'Apostille pour celle-ci, et ce service ne peut pas non plus envoyer l'autorisation directement au service qui _peut_ fournir une Apostille pour celle-ci. La bureaucratie à son meilleur.

J'ai trouvé [ces instructions exactes](http://www.sos.ca.gov/business/notary/authentication.htm) pour obtenir une Apostille en Californie. Ils impliquent l'envoi du document d'autorisation original, une lettre d'accompagnement de base, un chèque pour payer 20 $ de frais de traitement et une enveloppe pré-adressée que le département peut utiliser pour renvoyer la version notariée. Il a fallu au total un peu plus de deux semaines entre le moment où j'ai envoyé le document original et le moment où je l'ai reçu, notarié par le secrétaire d'État.

> "Le consulat d'Espagne à San Francisco examinera les demandes de visa SUR RENDEZ-VOUS UNIQUEMENT. Un rendez-vous par personne. Pour prendre rendez-vous, visitez notre site Web."

Les meilleures informations officielles sur les différentes options de visa disponibles, ainsi qu'un lien direct pour prendre rendez-vous en ligne, peuvent être trouvées [ici](http://www.vfsglobal.com/Spain/usa/SanFrancisco/allaboutyourvisas.html).

Prenez rendez-vous tôt. J’ai découvert que le premier créneau disponible était dans trois semaines, ce n’est donc pas quelque chose que vous pouvez planifier à la dernière minute. J'ai également dû reprogrammer mon rendez-vous (quelque chose qu'on dit que vous ne pouvez faire qu'une seule fois) parce que je n'étais pas encore prêt et que le premier report était également dans quelques semaines. Ainsi, même si le processus de prise de rendez-vous en ligne est assez simple (et gratuit), faites-le tôt et reprogrammez-le rapidement si la date du rendez-vous commence à approcher et qu'il devient évident que vous ne serez pas préparé à temps.

> "L'administration consulaire a toute autorité pour évaluer et demander plus de documents que ceux présentés par le demandeur. Ce dernier est informé que la présentation des documents susmentionnés ne garantit PAS la délivrance automatique du visa. Les documents acceptés pour le traitement du visa ne seront pas restitués."

D'après mon expérience, le consulat n'a jamais demandé de documents non répertoriés dans la demande, donc je suppose qu'ils ont mis cette mise en garde ici juste pour indiquer qu'ils pourraient le faire si les choses se compliquent.

> "L'ORIGINAL et UNE PHOTOCOPIE de chacun des éléments suivants doivent être présentés"

Par souci de paranoïa, j'ai en fait apporté _trois_ photocopies de chaque élément au rendez-vous. Et je crois qu’une deuxième photocopie s’est avérée utile pour au moins un ou deux d’entre eux (je ne me souviens plus lesquels). Alors, dépensez de l'encre et du papier supplémentaires pour imprimer ces copies supplémentaires et emportez-les avec vous dans une enveloppe de sauvegardes au cas où. J'ai apporté quatre enveloppes au total : une avec les originaux, une avec les copies requises et une avec les doubles jeux de copies de sauvegarde.

# Les exigences

> "Formulaire de demande de visa national : Les formulaires de demande doivent être signés et remplis en version imprimée."

Ce formulaire est assez simple. Le problème typique pour la plupart des gens est probablement la façon dont il demande une « adresse postale du demandeur en Espagne ». Si vous n'avez pas encore passé de temps en Espagne et réservé un appartement ou un autre logement, cela semble être un piège. J'ai lu ailleurs que vous pouvez probablement vous en sortir en énumérant simplement la ville dans laquelle vous avez l'intention de déménager. Heureusement, j'avais déjà réservé un appartement en Espagne au moment où j'ai postulé, j'ai donc indiqué son adresse ici.

Le formulaire demande également combien d'entrées sont demandées (une, deux ou plus de deux). Ma présomption avec ce visa était qu'il permettait des entrées illimitées, donc je ne comprenais pas pourquoi il demanderait. J'ai coché "plus de deux" et le sujet n'a pas du tout été abordé lors de mon rendez-vous. Je devrai voir si cela deviendra pertinent une fois que je commencerai à voyager vers et depuis l’Espagne avec le visa.

Il demande également une « date d'entrée prévue en Espagne ». Étant donné que le consulat vous encourage (à juste titre) à ne pas réserver votre vol vers l’Espagne avant que le visa ne soit approuvé, et que l’approbation prend un temps imprévisible, c’est également un peu délicat. J'ai simplement mis une date qui était à un mois de mon rendez-vous prévu plus la phrase « ou une fois émis ». Le fonctionnaire m'a posé des questions à ce sujet lors de mon rendez-vous et j'ai juste souligné que je voulais partir en Espagne au plus vite. Cela a peut-être également aidé à traiter ma demande plus rapidement, car ils savaient que je voulais y aller immédiatement.

Une note sur les signatures, pour ce formulaire et tous les autres documents : le fonctionnaire a souligné lors de mon rendez-vous qu'ils devaient être manuscrits. J'ai l'habitude de signer électroniquement des documents avec une version numérisée de ma signature. Mais elle a exigé que je signe à nouveau chaque document en personne, car cela n’était pas suffisant pour les objectifs juridiques du consulat. Je recommanderais simplement de signer tous les originaux à la main avant de faire des copies pour éviter ces tracas lors du rendez-vous.

> "Formulaire EX-01 : Le formulaire doit être signé et rempli en version imprimée. Disponible uniquement en espagnol"

Ce formulaire est également assez simple (si vous savez lire l’espagnol ou utiliser un dictionnaire de traduction). Il existe quelques cases à cocher qui donnent essentiellement un consentement légal pour diverses choses, et vous souhaiterez simplement les cocher. Le plus grand point de confusion était de savoir si je devais cocher une case sous la section « INICIAL » de « 4) TIPO DE AUTORIZACIÓN SOLICITADA ». J'ai coché la première case principale pour "INICIAL", mais j'ai laissé les autres vides en dessous, ce qui, selon le responsable des nominations, était correct.

> "Passeport original : Passeport valable 1 an minimum, avec au moins une page vierge pour apposer le visa."

Si vous possédez déjà un passeport, apportez-le simplement avec des copies (comme pour tout le reste). Mais assurez-vous de vérifier l’exigence « minimum d’un an ». J'ai réalisé que mon passeport était en fait sur le point d'expirer d'ici un an, j'ai donc dû suivre un processus de plusieurs semaines pour l'envoyer par la poste pour en obtenir un nouveau. Vous pouvez le faire assez facilement depuis votre bureau de poste local. Certains disposent même de personnel spécialement formé pour les passeports, ce qui est utile. Mais cela ajoutera du temps d'attente que vous devrez budgétiser correctement avant votre rendez-vous prévu pour le visa.

> "Deux photos au format passeport : (fond blanc, 2x2 pouces) Une par formulaire de demande."

J'ai pris ma photo et je l'ai fait imprimer facilement dans une succursale FedEx locale. Cependant, j'en ai imprimé huit au total car je savais qu'il m'en faudrait deux pour demander mon NIE (Número de Identidad de Extranjero) en Espagne, qui est essentiellement un enregistrement gouvernemental de base qui permet un certain nombre de choses comme l'ouverture d'un compte bancaire.

Je les ai attachés avec un trombone dans le coin supérieur gauche des deux formulaires ci-dessus ainsi que leurs copies, en utilisant un total de quatre photos. Cependant, lors du rendez-vous, la fonctionnaire a retiré les photos du formulaire EX-01 et de sa copie, j'ai donc fini par n'en soumettre que deux (pour le formulaire de demande de visa national et sa copie, sur lequel elle a agrafé les photos).

> "Document notarié expliquant pourquoi vous demandez ce visa, le but, le lieu et la durée de votre séjour en Espagne et toute autre raison que vous devez expliquer, avec une traduction certifiée conforme en espagnol."

Voici ce que j’ai écrit pour ma lettre de déclaration d’intention :

> 1er septembre 2014
> 
> Consulat Général d'Espagne 
> 1405, rue Sutter
> San Francisco, Californie 94109
> 
> Cher Consulat Général d'Espagne,
> 
> Je demande un visa de séjour à but non lucratif pour vivre en Espagne.
> 
> Le but de mon séjour sera d'apprendre la langue et la culture espagnoles pendant que je prends du temps libre pour me concentrer sur mes loisirs et explorer le pays. J'ai l'intention de vivre à Barcelone pendant un an.
> 
> J'ai inclus des relevés bancaires totalisant [expurgé] d'épargne, qui devraient satisfaire à l'exigence de revenu minimum de 25 560 € (ou 33 849,11 $ au moment de la rédaction) pour ce type de visa. J'ai également inclus des dossiers médicaux et criminels qui démontrent que je n'ai pas de maladie contagieuse ni d'antécédents criminels.
> 
> De plus, j'ai joint l'attestation d'un plan d'assurance maladie espagnol qui n'a pas de franchise et me couvre au-delà de 30 000 €.
> 
> Merci pour votre considération.
> 
> Cordialement,
> Mark Hendrickson

J'ai écrit la lettre en anglais car une « traduction certifiée » en espagnol était nécessaire pour ce document et d'autres. Malheureusement, les instructions officielles restent généralement très silencieuses sur ce que cela signifie. J'ai envoyé un e-mail au consulat à ce sujet et ils m'ont renvoyé un document séparé (introuvable en ligne, pour autant que je sache) expliquant à la fois les exigences générales de traduction et répertoriant les traducteurs locaux pré-approuvés spécifiques que je devrais utiliser.

J'ai appelé plusieurs d'entre eux, qui sont un mélange de traducteurs apparemment professionnels et de particuliers traduisant à temps partiel. Après avoir eu quelques appels téléphoniques gênants avec quelques-uns (imaginez : appeler le numéro de téléphone de quelqu'un et que son conjoint décroche en premier), j'ai trouvé une femme très réactive et disponible pour traduire rapidement ce document et les autres proposés à traduction. Je lui ai envoyé par courrier électronique des copies numérisées des documents et elle les a traduits en quelques jours. Elle a ensuite remis les versions traduites (agrafées aux copies imprimées des originaux ainsi que ses propres lettres d'accompagnement expliquant les traductions) en personne en échange d'un total de 250 $.

Assurez-vous simplement de faire appel à un traducteur agréé par le consulat, car d'autres fournissent des services de traduction qui peuvent ne pas être considérés comme « certifiés » par le consulat même s'ils ont d'autres certifications et vous rassurent qu'elles sont applicables.

En ce qui concerne la légalisation de cette lettre, je me suis simplement rendu dans un magasin UPS local doté de services de notaire et je leur ai demandé d'effectuer une simple légalisation en personne dans laquelle j'ai signé la lettre en présence du notaire et ils ont produit une lettre de motivation avec les informations et le cachet pertinents.

> "**Preuve de revenus périodiques suffisants** (investissements, rentes, congés sabbatiques et toute autre source de revenus) pour vivre en Espagne sans travailler. Le revenu minimum requis est de 25 560 euros par an plus 6 390 euros par membre supplémentaire de la famille. Tous les documents doivent être certifiés traduits en espagnol."

Cette exigence contient l’essentiel de ce type de visa : les finances. Fondamentalement, vous devez démontrer que vous aurez assez d’argent pour vivre de manière indépendante en Espagne.

Le terme « revenu périodique » est ici assez ambigu, même s'il énumère quelques types de sources de revenus. Le thème général semble être _l’argent fiable_ dans la mesure où le gouvernement espagnol ne semble pas enclin à accepter tout type de revenu susceptible de fluctuer, comme un chèque de paie (oh, c’est vrai, rappelez-vous que vous n’êtes pas censé travailler de toute façon ?).

Heureusement, l’argent de base déposé sur un compte bancaire compte ici comme un revenu. C’est un peu une règle non écrite, mais si vous pouvez simplement imprimer des relevés bancaires montrant que vous avez (et peut-être surtout, que vous avez toujours eu) suffisamment d’argent sur un compte d’épargne pour atteindre le montant du revenu minimum, vous satisfaireez à cette exigence. C’est ce que j’ai fait et ils n’ont remis en question aucun détail du dossier.

> "**L'extrait de casier judiciaire** doit être vérifié par empreintes digitales. Il ne peut pas dater de plus de 3 mois à compter de la date de la demande avec une traduction certifiée en espagnol. Le certificat doit être délivré soit :
a) Département d'État de la Justice. Formulaire original de lettre d'autorisation signé (des États où vous avez vécu au cours des 5 dernières années). Il doit être légalisé avec l'Apostille de la Convention de La Haye du Secrétaire d'État correspondant.
b) Dossiers du FBI, publiés par le ministère américain de la Justice – F.B.I. Il doit être légalisé avec l'Apostille de la Convention de La Haye du Département d'État américain à Washington DC.
Vous devez également obtenir un casier judiciaire des pays dans lesquels vous avez vécu au cours des 5 dernières années."

Cette exigence m'a conduit à une chasse à l'oie coûteuse et longue. J'ai opté pour l'option A en utilisant un service appelé Live Scan, qui est apparemment la seule option viable pour demander et obtenir cette autorisation.

Le service Live Scan en personne est relativement simple une fois que vous savez où aller et quel formulaire apporter. Il existe une liste de [emplacements en Californie](http://ag.ca.gov/fingerprints/publications/contact.php) qui prennent en charge Live Scan, à savoir les magasins UPS. Vous remplissez le formulaire correspondant, ils scannent électroniquement vos empreintes digitales et c'est parti. Environ deux semaines plus tard, vous devriez recevoir votre courrier sous la forme d’une simple lettre indiquant (espérons-le !) que vous n’avez aucun casier judiciaire dans vos dossiers.

A noter qu'en comptant les environ deux semaines d'attente pour l'obtention d'une Apostille pour cette lettre (comme détaillé ci-dessus), le temps total pour obtenir cette autorisation avec Apostille s'élève à un peu plus d'un mois. Donc, comme pour tout ici, lancez le bal dès le début.

Malheureusement, j'ai dû passer par le processus Live Scan deux fois après l'avoir raté la première fois. Il s'avère qu'il existe au moins deux types différents de demandes Live Scan que vous pouvez soumettre : une pour une « examen de dossier » régulier (destiné aux personnes qui souhaitent examiner personnellement l'état de leur dossier) et [une autre spécifiquement destinée aux demandes de visa et à d'autres fins liées à l'immigration](http://oag.ca.gov/fingerprints/visaimmigration). 

Je n’ai même pas remarqué que cette dernière option existait lors de ma première demande de Live Scan. Ainsi, même si le document obtenu était parfaitement précis, il n’était pas rédigé dans un format valide pour ma demande de visa. J'ai entendu cette mauvaise nouvelle plus d'une semaine après avoir attendu le traitement de Live Scan, ce qui a retardé mon temps de préparation global et augmenté mes coûts. Heureusement, le ministère de la Justice de Californie a répondu à mes courriels de demande ; sinon, j'aurais attendu une semaine de plus avant de découvrir l'erreur.

> "**Certificat médical** avec une traduction certifiée en espagnol, qui doit être une déclaration récente d'un médecin (datant de moins de 3 mois sur papier à en-tête du médecin ou du centre médical) indiquant que "le patient a été examiné et déclaré indemne de toute maladie contagieuse conformément au Règlement sanitaire international de 2005". Doit être signé par un médecin."

Cela s’est avéré être une autre exigence coûteuse en raison de la confusion quant à la manière de procéder pour obtenir une telle lettre du médecin.

En gros, il vous suffit de prendre rendez-vous avec un médecin normal, qui vous posera quelques questions simples sur votre santé et effectuera un examen de routine. Vous pouvez ensuite leur demander d'écrire, d'imprimer et de signer une simple lettre pour satisfaire à cette exigence.

Cependant, ce n’est qu’après avoir passé un examen complet avec un médecin de ma clinique habituelle qu’on m’a dit qu’elle ne pouvait pas écrire ce genre de lettre à ma place. Cela avait quelque chose à voir avec le fait qu'elle n'était pas certifiée pour écrire quoi que ce soit en rapport avec le droit international, ce qui signifie qu'elle pouvait rédiger l'essentiel de la déclaration nécessaire mais pas la partie vraisemblablement cruciale concernant "conformément au Règlement sanitaire international de 2005".

J'ai découvert cela à la fin de mon rendez-vous, même si j'avais spécifiquement informé la clinique de mon besoin de produire cette lettre à la suite du rendez-vous, et que le membre du personnel chargé de la planification et le médecin m'avaient assuré au préalable que ce serait possible. J'ai fini par retourner dans la même clinique pour faire effectuer un tout nouvel examen par un autre médecin qui _pouvait_ écrire la lettre complète. Mais malheureusement, cela signifiait plus de temps et d’argent (heureusement couvert par l’assurance). Assurez-vous donc d'obtenir à l'avance que votre médecin reconnaisse de manière très explicite et attentionnée qu'il peut produire ce dont vous avez besoin avant de vous exposer aux frais médicaux en passant d'abord par un examen médical.

> "Preuve d'avoir une assurance médicale internationale pendant votre séjour en Espagne, avec une traduction certifiée en espagnol."

C'est l'une des exigences les plus ambiguës. Nous savons tous à quoi ressemble une assurance maladie (non ?) mais « internationale » ? Qu'est-ce que ça veut dire exactement ?

J'ai envoyé un email au consulat pour le savoir et ils m'ont simplement répondu que l'assurance devait avoir une franchise nulle et une couverture jusqu'à 30 000 €. Sur ces seules bases, mon plan d’assurance américain privé individuel était inadéquat. Et j’hésitais toujours à souscrire un régime _américain_ distinct, de peur qu’il ne me couvre pas correctement en Espagne.

Heureusement, j'ai [un ami à Barcelone](http://www.premier-spain.com/) qui a aidé d'autres expatriés à obtenir une assurance maladie locale pour leurs propres besoins d'immigration. Je l'ai contactée et elle m'a envoyé des formulaires de demande d'assurance maladie standard (?) de la société espagnole ASISA. En quelques jours, la demande a été entièrement traitée et j’ai eu un nouveau plan d’assurance espagnol, qui semble n’avoir aucune franchise ni limite de montant couvert (cela me dépasse à quel point c’est possible pour le prix mensuel modeste qu’ils facturent, mais bon, je suis américain).

L’inconvénient ici est que je paie désormais pour deux plans de santé individuels – un pour les États-Unis et un pour l’Espagne – mais l’utilisation de la lettre de confirmation de ma couverture ASISA (envoyée par voie numérique et par défaut après l’approbation de ma demande) a fonctionné sans accroc. Je prévois de conserver les deux plans car si je tombe modérément malade en Espagne, je souhaite avoir la possibilité de me faire soigner dans un hôpital local. Et si je tombe gravement malade, je veux avoir la possibilité de revenir aux États-Unis pour un traitement plus intensif.

> "Formulaire d'autorisation M790 C052, plus les frais d'autorisation. Veuillez visiter notre site Web pour vérifier les frais de visa les plus récents. Nous n'acceptons que les espèces (monnaie exacte) ou les mandats. Pas de chèque personnel, pas de carte de crédit. Les frais de traitement ne seront pas restitués même si le visa n'est pas accordé ou annulé. "

Ce formulaire est accompagné d’instructions précises, en anglais notamment, sur la manière de le remplir. Il n’y a donc pas grand-chose à craindre ici.

Ce qui m'a un peu pris au dépourvu, ce sont les frais de dossier attendus à payer lors de mon rendez-vous. J'ai apporté 140 $ en espèces selon [l'aperçu des frais](http://www.exteriores.gob.es/Consulados/SANFRANCISCO/es/ServiciosConsulares/Documents/Tasas/Tasas.pdf) fourni par le consulat, mais j'ai fini par payer 14 $ de plus car je n'avais pas remarqué ces deuxièmes frais. Ce n'était pas grave puisque j'avais apporté de l'argent supplémentaire, ce que vous devriez également faire. Heureusement, le fonctionnaire du consulat avait de la monnaie, mais je vous recommande d'en apporter une poignée, cinq et vingt juste pour vous assurer de pouvoir produire tout paiement en espèces supplémentaire et exact qui pourrait survenir.

# La préparation

Au total, j'ai passé environ 4 à 5 mois à préparer tous les éléments ci-dessus. Il est difficile de calculer exactement combien d’heures ont été nécessaires mais c’était un tas réparti sur des sprints de quelques heures ici et là.

Ma recommandation serait de commencer six mois complets avant de postuler, afin de ne pas avoir à paniquer comme je l'ai fait à différents moments lorsque j'ai réalisé que certaines parties prendraient plus de temps ou impliqueraient plus de détails que prévu. 

Décidez du moment idéal pour déménager en Espagne, puis travaillez à rebours à partir de là. S’il faut jusqu’à six mois pour se préparer et éventuellement quatre mois pour être approuvé, cela représente près d’un an (10 mois) du début à la fin. Certes, vous pourriez être approuvé rapidement comme je l'ai fait, en réduisant le temps de traitement à moins d'un mois et le temps total à environ cinq mois. Mais à moins que vous ne soyez déjà pressé par le temps, il est préférable d’éviter le stress de prier constamment pour le meilleur des cas.

Une feuille de calcul dans laquelle j'ai présenté toutes les exigences en lignes et suivi leur statut en colonnes m'a beaucoup aidé dans ma préparation.

Les lignes comprenaient :

- Formulaire de demande de visa national
- Formulaire EX-01
- Passeport
- Deux photos au format passeport
- Déclaration d'intention
- Preuve de revenus
- Effacement du casier judiciaire
- Certificat médical
- Preuve d'assurance médicale
- Formulaire d'autorisation M790 C052
- Frais d'autorisation de 140$ en espèces
- Confirmation de rendez-vous

Et les colonnes comprenaient :

- Obtenu ?
- Complété?
- Traduit ?
- Notarié ?
- Original physique prêt ?
- 3 exemplaires imprimés ?
- Emballé ?
- Prêt?
- Remarques

Tous les éléments ne nécessitent pas chaque colonne. La notarisation, par exemple, n’en affecte que deux (la déclaration de motivation et l’effacement du casier judiciaire). Mais la plupart nécessitent la majorité et il est difficile de suivre le statut exact de chaque élément à moins de le décomposer à ce niveau de détail dans une feuille de calcul.

Aussi, pour tout organiser, j'ai pris l'habitude de numériser chaque document, qu'il soit ou non déjà terminé. Cela m'a permis de référencer les différents documents à la volée au fur et à mesure que je progressais entre eux, sans avoir à déterrer des enregistrements physiques en fonction de mon emplacement.

# Le rendez-vous

Mon rendez-vous était prévu pour le début de la journée de travail du consulat (10h), donc à mon arrivée, c'était plutôt calme. Le consulat de San Francisco est un bâtiment de taille modeste, qui donne l'impression qu'il a probablement été converti en résidence à une époque. Il n'y avait donc aucune confusion quant à l'endroit où je devais m'enregistrer, attendre ou aller rencontrer le responsable de l'examen désigné.

Le personnel parlait également un anglais parfait et était généralement sympathique, du moins d'après ce que l'on attend d'un bureau gouvernemental. Cela ne m’a donc jamais donné l’impression d’être interrogé par une organisation anonyme, ce qui m’a rassuré sur le fait que tout irait bien si j’avais besoin de me renseigner sur quoi que ce soit en attendant que ma candidature soit traitée.

Mon fonctionnaire a accepté le fait que je m'étais présenté à mon rendez-vous sans un document (l'extrait de casier judiciaire) car il ne m'avait pas encore été renvoyé par la poste avec une Apostille par le secrétaire d'État. Elle m'a dit de simplement passer au consulat pour le déposer sans rendez-vous une fois qu'il serait en ma possession. Je ne sais pas combien de ces éléments manquants elle aurait toléré pour accepter ma candidature initiale, mais j’ai eu l’impression que ce genre de candidature fragmentaire n’était pas inattendue.

L’expérience de candidature en personne a été assez fluide. J'ai attendu environ 15 minutes, puis je suis monté à l'étage pour m'asseoir à un bureau en face du fonctionnaire dans son bureau. Nous avons passé environ 20 minutes au total à parcourir les deux paquets de documents que je lui ai remis : un avec les originaux et un avec des copies. Elle les examina légèrement et posa des questions de base au fur et à mesure. Il ne s’agissait en rien d’un entretien ou d’un interrogatoire d’aucune sorte. 

Une fois qu'elle a agrafé et rassemblé un certain nombre de documents, elle m'a dit de revenir avec le document final et d'attendre simplement que la demande soit traitée. J’ai eu l’impression qu’elle devrait envoyer les documents à un autre service (dont un, je l’ai découvert plus tard, était basé à Barcelone) dans le cadre du processus et, une fois qu’elle aurait eu une réponse de leur part, elle me transmettrait le résultat.

# Les coûts

Dans l'ensemble, en plus du temps considérable impliqué, **J'ai dépensé environ 928 $ pendant le processus de candidature** :

- 33 $ pour huit photos au format passeport et impression au bureau FedEx (deux pour la demande, deux pour une [demande NIE] anticipée (http://en.wikipedia.org/wiki/NIE_Number) de retour en Espagne, plus quatre pièces de rechange)
- 110 $ de frais de renouvellement de mot de passe
- 6 $ pour envoyer une demande de renouvellement de passeport par courrier
- 50 $ pour la première application Live Scan afin de recevoir un examen de mon casier judiciaire du ministère de la Justice de Californie
- 50 $ pour la deuxième application Live Scan (oups)
- 17 $ pour envoyer du jour au lendemain mon casier judiciaire et les documents correspondants au secrétaire d'État pour une Apostille
- 20$ de frais pour Apostille
- 197 $ pour une visite chez le médecin afin d'obtenir une lettre d'autorisation de santé de base
- 11 $ pour la légalisation de la déclaration d'intention
- 280 $ pour des traductions certifiées en espagnol (250 $ plus pourboire)
- 154 $ de frais de dossier au consulat espagnol

En plus de cela, je paie désormais environ 46 € par mois pour l’assurance maladie espagnole.

# L'approbation

Le responsable du consulat m'a appelé et m'a envoyé un e-mail une fois ma demande approuvée, m'informant que je devais passer à nouveau au consulat dans un délai d'un mois pour déposer mon passeport, lui demander d'y coller le visa et de me le rendre dans le même jour. Elle m'a également demandé de lui envoyer des informations de base sur mon vol de retour vers l'Espagne afin qu'elle puisse faire correspondre la date de début du visa avec celle-ci.

Une fois le visa obtenu, j'avais 90 jours pour retourner en Espagne et l'utiliser auprès de la police locale pour obtenir une carte de séjour, qui servirait de véritable document me permettant de rester une année entière.

Après la première année, je devrais pouvoir renouveler le visa deux fois depuis l'Espagne, d'abord après un an et pour deux années supplémentaires, puis deux ans plus tard pour deux années supplémentaires. Théoriquement, cela signifie que je devrais pouvoir utiliser ce visa jusqu'à cinq ans, en le prolongeant à volonté depuis l'Espagne.