L’immense quantité d’encre répandue sur Twitter ces jours-ci signale deux choses principales. Premièrement, l’innovation Web en général traverse une période de transformation, dans laquelle nous ne voyons pas beaucoup de technologies révolutionnaires parce que l’industrie a du mal à se redéfinir à la suite de l’effondrement économique et de l’épuisement de l’innovation. Twitter se démarque parce qu'il constitue un contre-exemple à cette tendance, une entreprise qui se généralise et qui laisse les gens perplexes en même temps. Cela change le paradigme ; les gens sont à la fois obsédés *par cela* et confus *par cela*.

La confusion et l’obsession disparaîtront avec le temps, tout comme ce fut le cas pour Facebook, la dernière rockstar d’Internet à émerger avant Twitter. Facebook n'est plus le buzz maker qu'il était il y a environ deux ans et Twitter ne nous intriguera plus dans deux ans. Et comme Facebook aujourd'hui, sa première empreinte dans le paysage du web aura été faite, même s'il restera une force puissante sur le web et continuera d'innover.

La création de cette marque est la deuxième raison pour laquelle Twitter suscite actuellement autant d'attention, en particulier de la part des experts en technologie qui accordent une attention constante aux effets des services de diffusion sur leurs pairs et leurs descendants. L'objectif est à la fois simple et profond, et consiste à démontrer la puissance de ce qu'on appelle le « microblogging » pour la diffusion d'informations sociales.

Facebook peut être crédité d'avoir popularisé le « fil d'actualité » – un flux d'informations continuellement mis à jour sur les personnes qui vous sont chères – mais Twitter a réduit le fil d'actualité à son essence. Sur Twitter, le fil d'actualité n'extrait pas les modifications des profils secondaires et des applications associées. Il ne s’agit pas de déduire des nouvelles de vos amis en surveillant passivement leur activité ailleurs, comme le faisait presque exclusivement le fil d’actualité de Facebook jusqu’à très récemment.

Non, sur Twitter, les utilisateurs contribuent directement au fil d'actualité lui-même. Le fil d’actualité est la fonctionnalité principale, et non une méthode permettant de faire apparaître les informations les plus récentes dans un système. Et le contenu ajouté par les utilisateurs est très basique : de simples chaînes de texte ne dépassant pas 140 caractères. Bien sûr, Twitter aurait pu permettre aux utilisateurs de publier des images, des films et d'autres types de données dans le flux. Mais ses créateurs - en partie limités par le désir que tous les tweets soient compatibles avec les SMS et en partie influencés par l'héritage des blogs - ont gardé les choses simples.

Twitter reste une application incroyablement simple. C'est sa force, mais sa simplicité crée également une opportunité pour d'autres services d'appliquer le modèle de Twitter à d'autres fins. Facebook vient notamment de s'approprier l'expérience utilisateur de Twitter avec la refonte de sa page d'accueil. Apparemment, Facebook pense que le modèle Twitter (combiné avec le modèle FriendFeed associé) est le meilleur moyen pour les amis d'échanger des informations de tous types - non seulement des mises à jour de statut, mais aussi des liens, des images, des vidéos, etc. Et quelques mois auparavant, Yammer avait fait quelque chose de similaire pour le lieu de travail en lançant un service de microblogging d'entreprise.

Ce n'est qu'un début. Au cours des prochaines années, nous allons voir les services sociaux dans tous les domaines s'approprier et développer les fonctionnalités de base de Twitter, car il existe des besoins que Twitter ne répond pas (et ne peut pas) satisfaire, que ce soit sur site ou via son API. Puisque tous les logiciels deviennent sociaux, attendez-vous à la twittification des logiciels en général.

Pourquoi le moyen de communication de Twitter est-il si puissant – et par conséquent, pourquoi d’autres en emprunteront-ils ? Le microblogging est passif, c'est distribué et c'est facile. En d’autres termes, les gens peuvent digérer et répondre aux tweets à leur guise. Il n’existe aucune pression technologique ou sociologique pour qu’ils consomment ou agissent sur l’information d’une manière disproportionnée par rapport à leur niveau d’intérêt. Lorsque vous publiez un tweet, il est envoyé à plusieurs destinataires en même temps, contrairement aux e-mails dont l'architecture est conçue pour un public limité. Et chaque tweet exige très peu de ses utilisateurs : juste une simple pensée ou observation.

Ainsi, Twitter a établi la norme. Il prouve actuellement que son modèle peut séduire le grand public, qui semble effectivement capable d'apprécier son utilité (ce qui n'a pas toujours été une évidence). Mais ce n'est qu'un début : tout comme les fonctionnalités de « réseaux sociaux » envahissent aujourd'hui les services de toutes sortes, le microblogging deviendra également omniprésent - et il prendra différentes formes en fonction des différents besoins.