फेसबुक पर सोशल ग्राफ कंपनी की सबसे बड़ी संपत्ति रही है, लेकिन समय के साथ यह शायद इसकी सबसे बड़ी देनदारी भी बन गई है।

जब उपयोगकर्ता अपने दोस्तों को ऑनलाइन ढूंढना चाहते हैं, तो वे सबसे पहले फेसबुक के बारे में सोचते हैं। कई उपयोगकर्ताओं के लिए, "फ़ेसबुक" लगभग "सोशल नेटवर्किंग" का पर्याय बन गया है। वे किसी अन्य "सामाजिक" सेवा का उपयोग करने के बारे में नहीं सोचेंगे क्योंकि, आखिरकार, उनके सभी दोस्त फेसबुक पर हैं। जहां तक ​​सोशल नेटवर्किंग उद्योग का सवाल है, यह समर्पण एक बड़े पैमाने पर ग्राहक लॉक-इन का गठन करता है, क्योंकि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितना बेहतर सोशल एप्लिकेशन बना सकते हैं, आप फेसबुक द्वारा आनंदित पूर्व-स्थापित कनेक्शन के बिना ही शुरुआत नहीं करेंगे; आप फेसबुक उपयोगकर्ताओं की अनिच्छा के खिलाफ भी लड़ रहे होंगे कि वे फेसबुक पारिस्थितिकी तंत्र के बाहर अज्ञात क्षेत्र में किसी एप्लिकेशन को आज़माएं, जहां उनके अधिकांश मित्र मौजूद नहीं हैं।

फेसबुक डेवलपर प्लेटफ़ॉर्म (जिसमें Facebook.com पर प्लेसमेंट के लिए विजेट-जैसे एप्लिकेशन लिखने की क्षमता, साथ ही अन्य डोमेन पर एप्लिकेशन में एकीकरण के लिए उपयोगकर्ताओं के बारे में डेटा निकालने की क्षमता शामिल है) इस अंतर को थोड़ा ही कम करता है। फेसबुक के खुलने की इच्छा के बारे में सभी चर्चाओं के लिए, इसके प्लेटफ़ॉर्म एपीआई और नीतियां तीसरे पक्ष के डेवलपर्स को केवल इतना डेटा और उपयोगकर्ता पहुंच के साथ सशक्त बनाती हैं। फेसबुक अपने डेटा और उपयोगकर्ताओं के मुख्य पर्यवेक्षक के रूप में जो शक्ति अर्जित करता है, उसकी तुलना में, बाहरी डेवलपर्स इसके सामाजिक ग्राफ का एक छोटा सा हिस्सा ही पूछ सकते हैं। और उस ज़ुल्फ़ में से, वे केवल निश्चित समय के लिए कुछ निश्चित तरीकों से कुछ डेटा संग्रहीत कर सकते हैं। प्रतिबंध इस प्रकार बढ़ गए हैं कि फेसबुक एकीकरण अधिकांश तृतीय-पक्ष साइटों को मामूली, पूरक लाभ प्रदान करता है।

चीज़ों को थोड़ा तोड़ने के लिए, प्लेटफ़ॉर्म को पुश और पुल घटकों में विभाजित किया जा सकता है। कई एपीआई आपको फेसबुक के उपयोगकर्ताओं के बारे में डेटा खींचने और आपके एप्लिकेशन में उस डेटा का लाभ उठाने की सुविधा देने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। दूसरों को आपके एप्लिकेशन से डेटा को फेसबुक पर वापस भेजने के लिए डिज़ाइन किया गया है, आमतौर पर वहां दोस्तों के साथ उपयोगकर्ता गतिविधि साझा करने के लिए। अधिकांश तृतीय-पक्ष डेवलपर्स के लिए ये पुश तंत्र सबसे महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि उपयोगकर्ता अपने फेसबुक मित्रों के साथ संपर्क बनाए रखना चाहते हैं और उनके साथ गतिविधि साझा करना चाहते हैं। उपयोगकर्ताओं के बारे में आप फेसबुक से जो डेटा निकालते हैं वह आम तौर पर कम दिलचस्प होता है, यदि केवल इसलिए कि यह काफी सामान्य है। दुर्भाग्य से, पुश तंत्र काफी कमजोर हैं क्योंकि वे आपको उपयोगकर्ताओं के व्यक्तिगत मित्रों को विश्वसनीय रूप से डेटा भेजने की अनुमति नहीं देते हैं, चाहे वह फेसबुक के स्वामित्व वाले मैसेजिंग सिस्टम या ईमेल सूचनाओं के माध्यम से हो। आपकी सबसे अच्छी शर्त यह है कि आप सीधे तौर पर होमपेज स्ट्रीम में कुछ डाल दें और प्रार्थना करें कि यह प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त मित्रों का ध्यान आकर्षित करे।

यह सब कहने का तात्पर्य यह है कि फेसबुक के पास अभी भी अन्य सोशल नेटवर्किंग कंपनियों (चाहे ऑन-प्लेटफॉर्म या ऑफ) पर एक बड़ा प्रतिस्पर्धात्मक लाभ है क्योंकि यह एक मूल्यवान सामाजिक ग्राफ को नियंत्रित करता है - और विशेष रूप से इसके साथ आने वाले ईमेल पते। हालाँकि, सामाजिक ग्राफ़ कोई दैवीय रूप से निर्मित चीज़ नहीं है। और यह कोई स्थायी, विशिष्ट वस्तु नहीं है। इसके विपरीत, मेरा मानना ​​है कि फेसबुक पर सामाजिक ग्राफ बिगड़ रहा है और इसे अन्यत्र बेहतर रूप में दोहराया जाना शुरू हो गया है।

मुख्य समस्या यह है कि लोगों के वास्तविक दुनिया के सामाजिक ग्राफ अक्सर और स्वचालित रूप से बदलते हैं, जबकि फेसबुक पर उनका आभासी प्रतिनिधित्व ज्यादातर एकदिशात्मक और मैन्युअल रूप से बदलता है। दूसरे शब्दों में, वास्तविक जीवन में दोस्त आते हैं और चले जाते हैं; लेकिन फ़ेसबुक पर, वे आमतौर पर बस आते हैं। मित्र सूचियाँ समय के साथ फूलती जाती हैं क्योंकि उपयोगकर्ताओं को वास्तविक जीवन की तुलना में वस्तुतः एक-दूसरे से मित्रता समाप्त करने में अधिक कठिनाई होती है। और भले ही वे वस्तुतः एक-दूसरे से मित्रता समाप्त करने जा रहे हों, यह एक विचारशील प्रयास होना चाहिए, वास्तविक जीवन के विपरीत जब आप कुछ लोगों से मिलना बंद कर देते हैं।

यह समस्या फेसबुक के लिए विशेष रूप से विकट है, क्योंकि इसे सबसे पहले अपनाने वाले कॉलेज छात्र या हाई स्कूल के छात्र थे, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में अपने जीवन में महत्वपूर्ण बदलाव किए हैं। वे अब उन बहुत से लोगों को नहीं देख पाते जिनसे कभी स्कूल में उनकी दोस्ती हुई थी। और वे फेसबुक से इन मित्रताओं को हटाने के इच्छुक नहीं हैं क्योंकि वे आलसी, थके हुए या बस बहुत विनम्र हैं।

यदि फेसबुक स्थिर प्रोफाइल के अपने मूल मूल्य प्रस्ताव पर कायम रहता तो इस विसंगति के दुष्परिणाम कम हो गए होते। हालाँकि, फेसबुक ने एक स्थिर निर्देशिका से एक गतिशील संचार चैनल में एक बड़ा बदलाव किया है। यह बदलाव इसके होमपेज को सीधे प्रकाशित सामग्री की ट्विटर-जैसी स्ट्रीम में रीमेक करने के निर्णय से सन्निहित है। जब आप इन दिनों फेसबुक खोलते हैं, तो आपके सामने अपने फेसबुक मित्रों के जीवन के बारे में छोटी-छोटी जानकारी आ जाती है। यह अब मुख्य रूप से विकिपीडिया पृष्ठों की तरह लोगों की प्रोफ़ाइल (और संबंधित फ़ोटो) ब्राउज़ करने का स्थान नहीं है।

मुझे गलत मत समझो, मुझे "रीयल-टाइम वेब" बहुत पसंद है, जैसा कि ट्विटर द्वारा उत्पन्न और फ्रेंडफीड द्वारा उन्नत किया गया है। लेकिन फेसबुक ने इस गतिशील प्रतिमान को ऐसे उपयोगकर्ता आधार पर फहराया है जिसने इसकी उम्मीद नहीं की थी, जिसने इसकी मांग नहीं की थी, इसके लिए तैयारी नहीं की थी और शायद यह नहीं चाहता था। 

मैं पहले ही [चर्चा कर चुका हूं](http://www.techcrunch.com/2009/02/07/why-facebook-isnt-poized-to-steal-twitters-thunder/) कि यह आखिरी कारक इतना बड़ा मुद्दा क्यों है। लेकिन यह मानते हुए कि फेसबुक उपयोगकर्ताओं में माइक्रो-शेयरिंग का विचार बढ़ रहा है, उन्होंने इसके लिए सही ऑडियंस स्थापित नहीं की है। दोस्ती सामग्री उपभोग के आधार पर नहीं बनी है; वे पहले केवल आपके मित्रों को स्वीकार करने और बाद में उनकी प्रोफ़ाइल तक पहुंच प्राप्त करने के लिए बनाए गए थे (एक बार फेसबुक गैर-छात्रों के लिए खुल गया और कम भरोसेमंद वातावरण बन गया)। निश्चित रूप से, समाचार फ़ीड काफी पहले शुरू की गई थी और उन लोगों के बारे में जानकारी एकत्र की गई थी जिन्हें उपयोगकर्ताओं ने मित्र बनाने का निर्णय लिया था। लेकिन आपके सभी दोस्तों के समाचार फ़ीड पर सीधे और तुरंत सामग्री पोस्ट करने में असमर्थता ने आपके और उनके बीच दूरी की एक महत्वपूर्ण भावना पैदा की - और साइट पर उन दोस्तों के साथ सह-अस्तित्व को आसान बना दिया जो अब वास्तव में आपके दोस्त नहीं थे, या जिनके बारे में आप कभी भी अधिक सुनना पसंद नहीं करते थे।

एक सामग्री निर्माता के रूप में, फेसबुक पर मेरा पूर्वनिर्धारित सामाजिक ग्राफ़ मुझे वहां प्रकाशित करने के लिए अनिच्छुक बनाता है, क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मेरे दोस्तों ने मेरे निरंतर अपडेट देखने में रुचि दिखाई है। एक सामग्री उपभोक्ता के रूप में मेरी समस्या बस दूसरा पहलू है: जब मैं फेसबुक लोड करता हूं, तो मुझे उन लोगों द्वारा उत्पादित सामग्री दिखाई देती है जिनके बारे में या जिनके बारे में मैं विशेष रूप से सुनना नहीं चाहता हूं। 

फेसबुक ने मित्रों को सूचियों में क्रमबद्ध करने और व्यक्तियों को आपकी स्ट्रीम से छिपाने के विभिन्न तरीके प्रदान किए हैं, लेकिन ये उपकरण चुनौतीपूर्ण हैं और शायद अंततः निरर्थक हैं। मैंने कल रात 20 मिनट अकेले बिताए और सिर्फ अपने उन दोस्तों को संगठित किया जिनके नाम का पहला नाम ए-सी अक्षरों से शुरू होता है। लगभग 800 मित्रों के साथ, मैं आगे बढ़ने में अनिच्छुक हूँ। और मुझे लगता है कि अधिकांश फेसबुक उपयोगकर्ताओं के पास पहली बार प्रयास करने का साधन भी नहीं है।

फेसबुक ट्विटर जैसा फॉलोअर मॉडल पेश करके इस कंटेंट ऑडियंस समस्या का समाधान करने का प्रयास कर सकता है। किसी नए व्यक्ति से मित्रता करते समय साइट आपसे पहले ही पूछ लेती है कि क्या आप उस व्यक्ति के अपडेट अपने होम स्ट्रीम में देखना चाहते हैं। लेकिन उपयोगकर्ता इसे पूर्वव्यापी रूप से नहीं करेंगे, और यह पहले से ही जटिल साइट में जटिलता जोड़ता है। गोपनीयता और वितरण नियंत्रण अत्यधिक व्यापक सामाजिक ग्राफ की समस्याओं का समाधान नहीं करने वाले हैं।

इस सबका क्या मतलब है? खैर, फेसबुक का सुनहरा हंस (सामाजिक ग्राफ) आखिरकार इतना सुनहरा नहीं हो सकता है। उपयोगकर्ता बदलते ही यह बदल जाता है। और यह वास्तव में कोई अकेली चीज़ भी नहीं है। लोगों के अनेक सामाजिक ग्राफ़ होते हैं; फेसबुक बस उन सभी को एक साथ जोड़कर मोटे तौर पर उनका प्रतिनिधित्व करने की कोशिश करता है। जब प्रोफ़ाइल एक्सेस की बात आती है, तो आप स्थिति संदेश स्ट्रीम की तुलना में कनेक्शन के एक अलग सेट का लाभ उठाना चाह सकते हैं। फेसबुक को यह निर्णय लेना पड़ सकता है कि वह अपने (लगातार बढ़ते और विविधतापूर्ण) उपयोगकर्ता आधार के लिए किस विशेष सामाजिक ग्राफ का प्रतिनिधित्व करना चाहता है। सभी लोगों के लिए सभी चीजें सामाजिक होना कंपनी के लिए काम नहीं कर सकता है।

इसका मतलब यह भी है कि अन्य सोशल साइटों के लिए फेसबुक उपयोगकर्ताओं को नए सामाजिक कनेक्शन के साथ एक नई शुरुआत देने का एक बड़ा अवसर है। बेशक, मैं यहां पक्षपाती हूं, क्योंकि मैं सोशल सॉफ्टवेयर पर काम कर रहा हूं। लेकिन यह अवसर ट्विटर के उदय में देखा जाता है, जो अपनी सफलता का अधिकांश श्रेय केवल इस तथ्य को दे सकता है कि यह फेसबुक *नहीं* है। जब आप ट्विटर के लिए साइन अप करते हैं, तो आप नए सिरे से यह निर्धारित कर सकते हैं कि आप किसकी परवाह करते हैं - चाहे वह आपके नए दोस्त हों या सहकर्मी, या मशहूर हस्तियाँ, व्यवसाय और मीडिया आउटलेट। इसमें कोई संदेह नहीं है कि फेसबुक कुछ समय तक एक प्रमुख सोशल नेटवर्क बना रहेगा, लेकिन इसका प्रभुत्व अन्य, स्वतंत्र सामाजिक अनुप्रयोगों और सेवाओं के उदय को नहीं रोकता है।