जब लोग किसी दिए गए सोशल नेटवर्क पर दूसरों से जुड़ते हैं, तो वे इस बारे में ईमानदार होते हैं कि वे किसके साथ जुड़ेंगे, क्योंकि कनेक्शन के परिणामस्वरूप सूचनाओं का आदान-प्रदान, तत्काल और निरंतर दोनों तरह से होगा।

ऑफ़लाइन जीवन की तरह, लोग यादृच्छिक लोगों को जानकारी भेजना और प्राप्त करना पसंद नहीं करते हैं; उन लोगों के साथ उनका रिश्ता महत्वपूर्ण है। जो बातें आप सड़क पर मिलने वाले लोगों से कहते हैं, वे उन बातों से भिन्न होंगी जो आप अपने घर में परिचित लोगों से कहते हैं। इसके विपरीत, अजनबियों को क्या कहना है, इसमें आपकी रुचि आपके मित्र आपको क्या बता सकते हैं, उसमें आपकी रुचि से भिन्न होगी।

लोग जिस प्रकार के रिश्तों का अनुभव करते हैं, वे केवल दोस्तों और अजनबियों के बीच विभाजित नहीं होते हैं; वे कई गुना हैं और पूरी सटीकता के साथ लेबल करना असंभव है। सच कहूँ तो, दो जोड़े लोगों के बीच कोई विशेष संबंध नहीं बनता है क्योंकि बारीकियाँ हमेशा खेल में आती हैं। हो सकता है कि आप टिम और जो दोनों के ऑफिस के साथी हों, लेकिन आप जो के कुछ हद तक शौकीन हैं क्योंकि वह आपको दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित करता है।

रिश्ते भी पूरी तरह सममित नहीं हैं। जब आप जो के बारे में गर्मजोशी से सोचते हैं, तो वह सोच सकता है कि आप एक तरह से बेवकूफ हैं और आपसे केवल इसलिए अपने साथ जुड़ने के लिए कहता है क्योंकि उसे आपकी बहन में दिलचस्पी है। नतीजतन, किसी दिए गए रिश्ते के लिए आपके द्वारा निर्दिष्ट समरूपता का कोई भी लेबल और धारणा सर्वोत्तम रूप से एक अनुमान का गठन करेगी।

हालाँकि, सन्निकटन तब उपयोगी होते हैं जब यह पहचानने की कोशिश की जाती है कि किसी दिए गए सामाजिक नेटवर्क को किस प्रकार के संबंधों को सुविधाजनक बनाना चाहिए या करना चाहिए, क्योंकि व्यक्ति स्वयं अपने संबंधों को अनुमानित समूहों में मैप करते हैं। और डिजाइनरों द्वारा अपने नेटवर्क पर पनपने वाले रिश्तों के प्रकारों में विविधता लाने के प्रयासों के बावजूद, उपभोक्ता प्रत्येक सामाजिक नेटवर्क को प्राथमिक रूप से केवल अपने समूहों में से एक के लिए उपयुक्त मानते हैं।

किसी समूह को केवल ऐसे लोगों का एक समूह समझना जो एक-दूसरे के साथ समान अनुमानित संबंध साझा करते हैं, हम ऐसे समूहों की एक श्रृंखला की पहचान कर सकते हैं जिन्हें सामाजिक नेटवर्क द्वारा सुविधा प्रदान की जा सकती है।  उच्च स्तर पर, ऐसे लोगों के व्यापक समूह हैं जिनसे आप मिले हैं और जिनके साथ आपने बस संवाद किया है। ऐसे लोग भी हैं जिनकी आप प्रशंसा करते हैं और ऐसे लोग भी हैं जिन्हें आप प्रभावित करना चाहते हैं।

अधिक विशेष रूप से, कॉलेजों, कंपनियों और संगठनों से परिचित लोग हैं। आपके उद्योग में सहकर्मी और आपकी विशिष्ट परियोजनाओं में सहयोगी हैं। ऐसे करीबी दोस्त हैं जिनसे आप साप्ताहिक तौर पर मिलते हैं और हाई स्कूल के पुराने दोस्त भी हैं जिनसे आप साल में एक बार मिलते हैं। परिवार के सदस्य और टीम के साथी हैं। और ऐसे लोग भी हैं जिनसे आप शायद मिले हों या कभी न मिले हों लेकिन जिनकी रुचियां आपके जैसी ही हैं।

समूह कोई भी हो और कितना भी विशिष्ट हो, उसमें पर्याप्त सदस्य होने चाहिए जो समूह को महत्वपूर्ण मानते हों और एक समर्पित नेटवर्क की गारंटी के लिए एक-दूसरे के साथ जानकारी साझा करने के बेहतर तरीकों की इच्छा रखते हों। और इसका महत्व अक्सर समूह के आकार और सदस्यों के जीवन में इसकी प्रधानता से जुड़ा होता है। फ़ेसबुक ने शुरुआत में कॉलेज (और फिर हाई स्कूल) के छात्रों के बीच लोकप्रियता हासिल की क्योंकि इसने अकादमिक समुदायों के भीतर मौजूद पहले से ही प्रगाढ़ रिश्तों को और प्रगाढ़ कर दिया। इसी तरह, ट्विटर और लिंक्डइन शुरू में सिलिकॉन-वैली-केंद्रित तकनीकी परिदृश्य के भीतर पेशेवर रूप से महत्वपूर्ण संबंधों को मजबूत करके फले-फूले।

इसके अलावा, जब कोई किसी नए नेटवर्क का सामना करता है, तो यह महत्वपूर्ण है कि वे वास्तव में पहचान सकें कि यह उनके किस रिश्ते को सुविधाजनक बनाएगा और इसके परिणामस्वरूप उन्हें कैसे लाभ होगा। अन्यथा, उन्हें बिना कील वाले हथौड़े के बराबर संचार के साथ प्रस्तुत किया जाता है; उन्हें नहीं पता होगा कि सोशल नेटवर्क के साथ क्या करना है और यह व्यर्थ लगेगा। इसी तरह, यदि आप संकेत देते हैं कि नेटवर्क एक विशेष प्रकार के रिश्ते के लिए है, जो उनके पास नहीं है, वे नहीं चाहते हैं या उनकी परवाह नहीं करते हैं - या यदि उन्हें लगता है कि उनके पास उस रिश्ते के लिए कोई अनसुनी संचार आवश्यकता नहीं है - तो वे भाग लेने के लिए मजबूर महसूस नहीं करेंगे।