बहुत से स्टार्टअप का लक्ष्य अपनी पहली पहल के रूप में न्यूनतम व्यवहार्य उत्पाद (एमवीपी) जारी करना है। एमवीपी का लक्ष्य एक टीम को एक ठोस उत्पाद डिजाइन के आसपास एकजुट होने में मदद करता है जिसे वे सीमित समय में पूरा कर सकते हैं। और यह हर स्टार्टअप की आशा है कि एक बार एमवीपी जारी होने के बाद, शुरुआती अपनाने वाले उत्सुकता से इसकी ओर आएंगे और लाखों की संख्या में अपने मुख्यधारा के दोस्तों को इसके बारे में बताएंगे।

हालाँकि, जब अधिकांश एमवीपी रिलीज़ हो जाते हैं, तो यह सपना वास्तव में पूरा नहीं होता है। स्वस्थ विकास और जुड़ाव का अनुभव करने के बजाय, एमवीपी को बाजार से कम दिलचस्पी मिलती है। यह पूरी तरह फ्लॉप नहीं है, क्योंकि ऐसे लोग हैं जो इसे अपनाते हैं और इसे काफी पसंद भी करते हैं। न ही यह कोई स्पष्ट सफलता है, क्योंकि इन लोगों की संख्या सैकड़ों या हजारों में है, और उनकी संख्या बहुत तेजी से बढ़ती नहीं दिख रही है।

स्टार्टअप के जीवनचक्र में इस बिंदु पर, उसे सड़क पर एक कांटे का सामना करना पड़ता है, जहां वह यह तय कर सकता है कि उसे अपने एमवीपी के बारे में क्या करना है। अधिकांश स्टार्टअप खुद के बारे में सोचते हैं: "ठीक है, ऐसा लगता है कि हमारे पास कुछ दिलचस्प की शुरुआत है, भले ही यह तुरंत हिट न हो। अगर हम सिर्फ मुख्य उत्पाद पर ध्यान केंद्रित करते हैं और इसे क्रमिक रूप से बेहतर बनाते हैं, तो हम उम्मीद करते हैं कि इसे उस बिंदु तक ले जाएंगे जहां सामान्य उपयोगकर्ता के लिए इसका मूल्य एक विभक्ति बिंदु तक पहुंच जाएगा और हमारे सक्रिय उपयोगकर्ता आगे बढ़ेंगे।"

पोस्ट-एमवीपी को अपनाने के लिए यह एक बहुत ही खतरनाक मानसिकता है, क्योंकि आप स्वाभाविक रूप से स्वीकार कर रहे हैं कि आपका न्यूनतम व्यवहार्य उत्पाद, ठीक है, अव्यवहार्य था। लेकिन व्यवहार में आप उस वास्तविकता से भी बच रहे हैं। यदि एमवीपी में उस अनुभव का सबसे महत्वपूर्ण कर्नेल शामिल है जो आप उपयोगकर्ताओं को प्रदान करने की उम्मीद कर रहे थे और उस कर्नेल ने स्वयं इसे आज़माने वाले अधिकांश लोगों को उत्साहित नहीं किया (मुख्य रूप से आपकी अवधारण दर से आंका गया), तो आपकी मौलिक थीसिस गलत थी। एमवीपी के शीर्ष पर अतिरिक्त सुविधाएँ, डिज़ाइन परिशोधन और प्रदर्शन संवर्द्धन जोड़ने से वह मुख्य सबक नहीं बदलेगा जो आपने पहले ही सीखा है, जो यह है कि आपने जो मूल अवधारणा जारी की है वह आपके मन में मौजूद बाज़ार से मेल नहीं खाती है।

दूसरा रास्ता, जो बहुत कम स्टार्टअप अपने एमवीपी को उत्साहहीन बाजार में जारी करने के लिए अपनाते हैं, वह है रुकना और ईमानदारी से मूल्यांकन करना कि वे पहले से ही इसके साथ क्या प्रयास कर चुके हैं। पुनरावृत्ति के तरीके में सबसे पहले आगे बढ़ने के बजाय, इस रास्ते पर चलने वाले स्टार्टअप अपने एमवीपी के मूल अनुभव की आलोचना करते हैं और परिकल्पना विकसित करते हैं कि इसे आज़माने वाले बाज़ार द्वारा इसे पर्याप्त रूप से आकर्षक क्यों नहीं पाया गया। ये स्टार्टअप या तो एक ही एमवीपी को काफी अलग बाजार के साथ प्रयास करते हैं, यह निर्णय लेते हुए कि जिस व्यक्ति से उन्होंने शुरुआत में संपर्क किया था, उसके पास मेल खाने वाली ज़रूरतें नहीं थीं। या फिर वे उसी बाज़ार से जुड़े रहते हैं और अपने उत्पाद के बुनियादी सिद्धांतों को नया रूप देते हैं, अनिवार्य रूप से ड्राइंग बोर्ड पर वापस जाते हैं।

जड़ता ही वह कारण है जिसके कारण आप कई स्टार्टअप को अपने बाज़ार या उत्पाद के सार पर सवाल उठाने का कठोर निर्णय लेते नहीं देखते हैं। और यह जड़ता अक्सर कई कारकों द्वारा निर्मित होती है, जैसे कि संस्थापक का दृष्टिकोण, निवेशक और कर्मचारी की खरीद-फरोख्त, और प्रेस एक्सपोज़र। जब आप किसी स्टार्टअप के लिए उत्पाद चला रहे होते हैं, तो अपनी प्रारंभिक अवधारणा के बारे में अडिग रहना और स्पष्ट बाजार प्रतिक्रिया को नजरअंदाज करना बहुत आसान होता है, क्योंकि किसी को उत्पाद के लिए संपूर्ण गेम प्लान और मैसेजिंग को फिर से तैयार करना बहुत मुश्किल लगता है (प्लांकास्ट के साथ मैं निश्चित रूप से इसके लिए दोषी था)। यह तर्कसंगत बनाना भी अपेक्षाकृत आसान है कि बाज़ार को आने के लिए और अधिक समय की आवश्यकता है, या बस कुछ और सुविधाएँ इसे लोगों के साथ "क्लिक" कर देंगी, खासकर यदि आपके पास बैंक में पैसा है और सहायक सलाहकार हैं जो इसके लिए आपके उत्साह को कम नहीं करना चाहते हैं।

लेकिन सबसे बहादुर और सबसे महत्वपूर्ण बात जो स्टार्टअप में उत्पाद प्रबंधक कर सकते हैं और उन्हें करना ही चाहिए, वह है अपने उत्पादों को प्रयोगों के रूप में मानना, जो कुछ वे बना रहे हैं उस पर एक महत्वपूर्ण और अलग नज़र बनाए रखना, कम से कम तब तक जब तक कि वे उत्पाद निर्विवाद विकास और जुड़ाव की गति तक नहीं पहुंच जाते, जिससे यह स्पष्ट हो जाता है कि बाजार में उनके लिए शोर है।