Orang-orang sangat memperhatikan bentuk komunikasi yang mereka gunakan ketika mengekspresikan diri, melalui jejaring sosial atau media lainnya, karena bentuk yang berbeda memiliki kekuatan penyampaian informasi yang berbeda.

Saat berada di hadapan orang lain secara fisik, kita dapat berkomunikasi secara verbal, visual, atau sentuhan dengan kata-kata, gerak tubuh, atau sentuhan kita. Kata-kata biasanya dipilih untuk mengomunikasikan konsep-konsep abstrak, saling tuding paling cocok untuk menyampaikan arahan, dan pelukan memberikan cara tercepat untuk menyampaikan rasa suka.

Saat berjauhan, kita bisa saling mengirim surat, berbicara satu sama lain melalui telepon, atau menyampaikan pesan melalui teman. Pesannya mungkin terlihat sama meskipun bentuknya sama, namun sebuah surat kemungkinan besar akan memberikan kesan lebih penuh pertimbangan, panggilan telepon akan memberikan nuansa melalui intonasinya, dan pesan yang diarahkan akan menyertakan validasi implisit dari perantaranya. Pemancar harus memilih formulirnya dengan hati-hati jika ingin menyampaikan pesan yang diinginkan karena setiap formulir memiliki kemampuan dan ketidakmampuannya sendiri dalam menyampaikan informasi.

Demikian pula, jaringan sosial dibangun berdasarkan bentuk-bentuk komunikasi tertentu dan akibatnya terbatas pada karakteristik bentuk-bentuk tersebut. Berbagai bentuk tersebut dapat dianggap sebagai jenis *konten*, karena informasi yang dibagikan tetap ada dalam jaringan tertentu dan dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi konsumennya dengan menghibur atau membangun mereka. Oleh karena itu, penting untuk mempertimbangkan jenis konten yang dapat dibagikan orang-orang dalam suatu jaringan sebagai kunci nilai komunikatifnya.

Semua jejaring sosial mengumpulkan informasi identifikasi dari anggotanya dan mempublikasikannya kembali sebagai konten statis. Biasanya ini terdiri dari nama dan potret anggota serta lokasi dan biografi satu baris. Khususnya jaringan yang berpusat pada identitas mengumpulkan lebih banyak informasi statis, atau selalu hijau, seperti riwayat pekerjaan dan pendidikan, minat musik dan film, serta rincian kontak. Jumlah konten ini ditampilkan terutama pada satu halaman, yang berfungsi untuk mengaitkan identitas pengguna dalam jaringan dan memberikan titik referensi kepada orang lain. Oleh karena itu, jaringan membagikan profil sebagai tipe konten mendasar.

Jejaring sosial juga hampir secara universal menerbitkan beberapa jenis konten hubungan. Persahabatan, pengikut, langganan, dan sejenisnya menunjukkan bahwa pasangan orang memiliki hubungan satu sama lain yang layak dicatat dan diketahui. Dan jenis hubungan yang dapat ditangkap bergantung pada model yang diterapkan jaringan tertentu dan bagaimana model tersebut dikomunikasikan ke seluruh layanan. Konten ini – yang sering ditampilkan di halaman profil tetapi juga disampaikan melalui notifikasi – merupakan jenis konten mendasar lainnya yang hanya berbeda dalam penerapannya.

Perbedaan konten antar jejaring sosial terutama berasal dari jenis informasi yang dapat dan didorong oleh pengguna untuk dikirimkan sebagai objek terpisah. Jenisnya bermacam-macam: foto, video, grafik, pembaruan status, posting blog, artikel, dokumen, buku, acara, rencana perjalanan, saran perjalanan, pertanyaan, jawaban, penanda, colekan, ulasan, penawaran, barang untuk dijual, uang, statistik vital, pembelian, gadget, lencana, check-in, pesan singkat, hadiah, lagu, klip audio, jajak pendapat, halaman web, merek, aplikasi, dan banyak lagi. Konten ini diposting secara proaktif oleh pengguna dan tujuan langsungnya sering kali adalah halaman feed atau profil. Kemungkinan besar akan digunakan kembali untuk titik konsumsi lainnya, seperti pencarian atau sindikasi juga.

Ada juga sejumlah jenis konten reaktif yang didukung oleh jejaring sosial. Hal ini paling sering mencakup komentar atau balasan dan isyarat yang menunjukkan persetujuan atau penolakan terhadap konten yang dibagikan, seperti suka, kiriman ulang, favorit, atau suara. Jenis reaktif ini dirancang untuk memungkinkan interaksi langsung seputar konten, memungkinkan penerbit dan peserta mapan lainnya mengumpulkan umpan balik dan meningkatkan dampak kontribusi mereka. Selain itu, konten reaktif dapat dihasilkan sebagai respons terhadap konten reaktif lainnya, sehingga memperluas rantai interaksi ke tingkat yang lebih dalam.

Beberapa jejaring sosial mendukung banyak jenis konten proaktif dan reaktif ini, sementara jejaring sosial lainnya hanya mendukung satu atau beberapa jenis konten. Dukungan juga mungkin berbeda secara halus namun penting antara dua jaringan atau lebih, sehingga memungkinkan jaringan tersebut menyampaikan informasi yang sangat berbeda dan akibatnya menyajikan proposisi nilai yang sangat berbeda kepada anggotanya.

Selain perbandingan, setiap jaringan harus dirancang berdasarkan kombinasi jenis konten yang dapat digunakan untuk memenuhi kebutuhan komunikasi produsen dan konsumen yang dapat diidentifikasi. Di satu sisi, jumlah orang yang cukup harus tertarik untuk memproduksi jenis konten tertentu karena hal tersebut memungkinkan mereka mengekspresikan diri dengan cara yang mereka anggap berharga. Di sisi lain, jumlah orang yang cukup (dan kemungkinan besar lebih besar) harus tertarik untuk mengonsumsi konten tersebut karena konten tersebut dapat memberikan manfaat bagi mereka.

Perancang jaringan sosial harus mengidentifikasi tidak hanya kebutuhan komunikasi tertentu dan jenis konten yang sesuai, namun juga frekuensi dan ukuran kebutuhan tersebut. Partisipasi jaringan memerlukan komitmen dari para anggotanya, jangan sampai mereka lupa atau menolak untuk memanfaatkannya ketika diperlukan. Dan satu-satunya cara untuk mendapatkan komitmen tersebut adalah dengan memenuhi kebutuhan konten anggota, baik secara rutin dalam hal-hal kecil atau kadang-kadang dalam hal-hal besar.