Grafik sosial di Facebook telah menjadi aset terbesar perusahaan, namun seiring berjalannya waktu, grafik tersebut mungkin juga menjadi tanggung jawab terbesarnya.

Saat pengguna ingin mencari teman online, mereka memikirkan Facebook terlebih dahulu. Bagi banyak pengguna, "Facebook" hampir identik dengan "jejaring sosial". Mereka tidak akan berpikir untuk menggunakan layanan "sosial" lainnya karena, bagaimanapun, semua teman mereka ada di Facebook. Sejauh menyangkut industri jejaring sosial, dedikasi ini merupakan penguncian pelanggan secara besar-besaran, karena tidak peduli seberapa baik Anda membuat aplikasi sosial, Anda tidak hanya akan memulai tanpa koneksi yang sudah ada sebelumnya yang dinikmati oleh Facebook; Anda juga akan berjuang melawan keengganan pengguna Facebook untuk mencoba aplikasi di luar ekosistem Facebook di wilayah yang belum dipetakan di mana sebagian besar teman mereka tidak ada.

Platform pengembang Facebook (yang mencakup kemampuan untuk menulis aplikasi seperti widget untuk penempatan di Facebook.com, serta kemampuan untuk mengekstrak data tentang pengguna untuk diintegrasikan ke dalam aplikasi di domain lain) hanya sedikit mempersempit kesenjangan ini. Terlepas dari semua pembicaraan Facebook tentang keinginan untuk membuka diri, API dan kebijakan platformnya memberdayakan pengembang pihak ketiga hanya dengan begitu banyak data dan akses pengguna. Dibandingkan dengan kekuasaan yang dimiliki Facebook sebagai pengawas utama data dan penggunanya, pengembang luar hanya dapat menanyakan sebagian kecil grafik sosialnya. Dan dari bagian itu, mereka hanya dapat menyimpan data tertentu dengan cara tertentu untuk jangka waktu tertentu. Pembatasan ini semakin ketat sehingga integrasi Facebook hanya memberikan manfaat kecil dan saling melengkapi bagi sebagian besar situs pihak ketiga.

Untuk menguraikannya sedikit, platform dapat dibagi menjadi komponen dorong dan tarik. Banyak API yang dirancang untuk memungkinkan Anda mengambil data tentang pengguna Facebook dan memanfaatkan data tersebut dalam aplikasi Anda. Lainnya dirancang untuk memungkinkan Anda mengirim data dari aplikasi Anda kembali ke Facebook, biasanya untuk berbagi aktivitas pengguna dengan teman di sana. Mekanisme push ini adalah yang paling penting bagi sebagian besar pengembang pihak ketiga, karena pengguna ingin tetap berhubungan dengan teman-teman Facebook mereka dan berbagi aktivitas dengan mereka. Data yang Anda ambil dari Facebook tentang pengguna umumnya kurang menarik, hanya karena data tersebut cukup umum. Sayangnya, mekanisme push ini cukup lemah karena tidak memungkinkan Anda mengirimkan data secara andal ke setiap teman pengguna, baik melalui sistem pesan milik Facebook atau pemberitahuan email. Pilihan terbaik Anda adalah dengan terang-terangan membuang sesuatu ke aliran beranda dan berdoa agar hal itu dapat menarik perhatian cukup banyak teman agar dapat memberikan dampak.

Semua ini menunjukkan bahwa Facebook masih memiliki keunggulan kompetitif yang besar dibandingkan perusahaan jejaring sosial lainnya (baik di dalam atau di luar platform) karena Facebook mengontrol grafik sosial yang berharga – dan khususnya alamat email yang menyertainya. Namun, grafik sosial bukanlah sesuatu yang dihasilkan secara ilahi. Dan itu bukanlah barang yang permanen dan eksklusif. Sebaliknya, saya yakin grafik sosial di Facebook semakin memburuk dan mulai direproduksi di tempat lain dalam bentuk yang lebih baik.

Masalah utamanya adalah grafik sosial masyarakat di dunia nyata sering berubah secara otomatis, sedangkan representasi virtual mereka di Facebook sebagian besar berubah secara searah dan manual. Dengan kata lain, teman datang dan pergi dalam kehidupan nyata; tapi di Facebook biasanya mereka datang begitu saja. Daftar teman cenderung bertambah seiring berjalannya waktu karena pengguna lebih sulit memutuskan pertemanan secara virtual dibandingkan di kehidupan nyata. Dan bahkan jika mereka akan memutuskan pertemanan secara virtual, hal itu harus dilakukan dengan hati-hati, tidak seperti di kehidupan nyata ketika Anda berhenti bertemu dengan orang-orang tertentu.

Masalah ini sangat akut bagi Facebook, karena pengguna pertama Facebook adalah mahasiswa atau pelajar sekolah menengah atas yang telah mengalami perubahan signifikan dalam kehidupan mereka selama beberapa tahun terakhir. Mereka tidak lagi bertemu dengan banyak orang yang pernah menjadi teman mereka di sekolah. Dan mereka tidak cenderung menghapus pertemanan ini dari Facebook karena mereka malas, lelah, atau terlalu sopan.

Dampak buruk dari perbedaan ini akan dapat diatasi jika Facebook tetap berpegang pada proposisi nilai aslinya yaitu profil statis. Namun, Facebook telah mengalami perubahan besar dari direktori statis ke saluran komunikasi dinamis. Pergeseran ini diwujudkan dengan keputusannya untuk mengubah situsnya menjadi aliran konten yang dipublikasikan langsung seperti Twitter. Saat Anda membuka Facebook akhir-akhir ini, Anda dibombardir dengan sedikit informasi tentang kehidupan teman-teman Facebook Anda. Ini bukan lagi tempat utama untuk menelusuri profil orang (dan foto terkait) seperti halaman Wikipedia.

Jangan salah paham, saya suka "web real-time" yang diciptakan oleh Twitter dan dikembangkan oleh FriendFeed. Namun Facebook telah menerapkan paradigma dinamis ini ke dalam basis pengguna yang tidak mengharapkannya, tidak memintanya, tidak mempersiapkannya, dan mungkin tidak menginginkannya. 

Saya sudah [membahas](http://www.techcrunch.com/2009/02/07/why-facebook-isnt-poised-to-steal-twitters-thunder/) mengapa faktor terakhir ini menjadi masalah. Namun dengan asumsi ide berbagi mikro memang berkembang di kalangan pengguna Facebook, mereka belum menentukan audiens yang tepat untuk hal tersebut. Pertemanan tidak terjalin atas dasar konsumsi konten; mereka dibuat pertama-tama untuk sekedar mengakui teman-teman Anda dan kemudian untuk mendapatkan akses ke profil mereka (setelah Facebook dibuka untuk non-siswa dan menjadi lingkungan yang kurang percaya). Tentu saja, umpan berita diperkenalkan sejak awal dan mengumpulkan informasi tentang orang-orang yang memutuskan untuk dijadikan teman oleh pengguna. Namun ketidakmampuan untuk memposting konten secara langsung dan segera ke semua feed berita teman Anda menciptakan rasa jarak yang penting antara Anda dan mereka – dan membuatnya lebih mudah untuk hidup berdampingan di situs dengan teman-teman yang sebenarnya bukan teman Anda lagi, atau dengan mereka yang tidak terlalu Anda pedulikan untuk mendengarnya.

Sebagai produser konten, grafik sosial saya yang telah ditentukan sebelumnya di Facebook membuat saya enggan untuk mempublikasikannya di sana, karena saya merasa teman-teman saya tidak menunjukkan minat untuk melihat pembaruan saya yang terus-menerus. Masalah yang saya alami sebagai konsumen konten hanyalah sisi sebaliknya: ketika saya membuka Facebook, saya melihat konten dibuat oleh orang-orang yang sebenarnya tidak ingin saya dengar atau kenali. 

Facebook telah menyediakan berbagai cara untuk mengurutkan teman ke dalam daftar dan menyembunyikan individu dari aliran Anda, namun alat ini menakutkan dan mungkin pada akhirnya sia-sia. Saya menghabiskan 20 menit sendirian tadi malam hanya mengatur teman-teman saya dengan nama depan yang dimulai dengan huruf A-C. Dengan hampir 800 teman, saya enggan melanjutkan. Dan saya membayangkan sebagian besar pengguna Facebook bahkan tidak memiliki sarana untuk mencobanya.

Facebook mungkin mencoba mengatasi masalah pemirsa konten ini dengan memperkenalkan model pengikut seperti Twitter. Situs ini sudah menanyakan Anda saat berteman dengan orang baru apakah Anda ingin melihat pembaruan orang tersebut di aliran beranda Anda. Namun pengguna tidak akan melakukan hal ini secara surut, dan ini menambah kompleksitas pada situs yang sudah kompleks. Kontrol privasi dan distribusi tidak akan menyelesaikan permasalahan grafik sosial yang terlalu luas.

Apa maksudnya semua ini? Ya, angsa emas Facebook (grafik sosial) mungkin tidak begitu emas. Itu berubah seiring perubahan pengguna. Dan itu bahkan bukan hal yang tunggal. Orang-orang memiliki banyak grafik sosial; Facebook hanya mencoba untuk mewakili semuanya secara kasar dengan mengelompokkannya. Dalam hal akses profil, Anda mungkin ingin memanfaatkan rangkaian koneksi yang berbeda dibandingkan dengan aliran pesan status. Facebook mungkin harus mengambil keputusan mengenai grafik sosial mana yang ingin diwakilinya untuk basis penggunanya (yang terus tumbuh dan terdiversifikasi). Mungkin tidak akan berhasil jika perusahaan menjadi segalanya yang bersifat sosial bagi semua orang.

Hal ini juga berarti bahwa ada peluang besar bagi situs sosial lain untuk memberikan awal baru bagi pengguna Facebook dengan koneksi sosial baru. Saya bias di sini, tentu saja, karena saya sedang mengerjakan perangkat lunak sosial. Namun peluang ini terlihat dari kebangkitan Twitter, yang mengaitkan kesuksesannya dengan fakta bahwa ini *bukan* Facebook. Saat Anda mendaftar ke Twitter, Anda dapat menentukan kembali siapa yang Anda sayangi - apakah itu teman baru atau rekan kerja, atau selebritas, bisnis, dan media. Facebook pasti akan tetap menjadi jejaring sosial yang dominan untuk beberapa waktu ke depan, namun dominasinya tidak menghalangi munculnya aplikasi dan layanan sosial independen lainnya.