Seperti yang diumumkan Erick Schonfeld di [postingan di TechCrunch](http://www.techcrunch.com/2009/03/10/hendrickson-were-gonna-miss-you/) minggu lalu, saya meninggalkan posisi saya di TechCrunch untuk membangun dan menjalankan startup saya sendiri.

Dalam banyak hal, inilah yang ingin saya lakukan selama ini, setidaknya sejak saya lulus kuliah hampir dua tahun lalu. Setelah bergabung dengan TechCrunch pada tahun 2007 (sebagai pekerja magang yang mengantisipasi bahwa saya hanya akan berada di sana selama beberapa bulan), saya segera menyadari bahwa ini akan menjadi tempat yang bagus untuk meletakkan dasar bagi usaha saya sendiri. Bekerja di sana membuat Anda tetap terhubung dengan dunia konsumen teknologi internet, karena Anda selalu membaca berita dan analisis (terutama sebagai penulis) dan bertemu orang-orang dari semua bagian industri (PR, manajemen, investasi, pengembangan, dll.). Tentu saja, tidak ada salahnya bekerja untuk merek yang terkenal di Lembah, terutama jika Anda kembali dari empat tahun di Maine - pada dasarnya Siberia, menurut pendapat orang-orang di sekitar sini.

Saya belajar *banyak* tentang media baru, teknologi internet, budaya seputar teknologi internet, dan cara kerja sebuah startup selama saya berada di TechCrunch - pelajaran yang mungkin akan saya jelajahi di postingan selanjutnya. Tapi sekarang pandangan saya tertuju pada membangun layanan web yang layak (dan kemudian, bisnis yang menguntungkan) dalam kondisi perekonomian yang sedang lesu...sesuatu yang, jika beruntung, tidak akan gagal (http://www.techcrunch.com/tag/deadpool/) seperti kebanyakan startup yang saya saksikan di TechCrunch. Ini tidak akan mudah; sebenarnya, saya yakin ini akan menjadi salah satu hal terberat yang pernah saya coba lakukan. Kepastiannya adalah meskipun saya gagal, saya akan belajar dan mengalami banyak hal selama ini.

Oke, cukup refleksi dan introspeksi yang cengeng. Apa yang sebenarnya saya coba bangun? Atau saat teman dan keluarga saya terus bertanya, "Tentang apa situs web Anda?"

Izinkan saya mulai menjawab pertanyaan tersebut dengan penjelasan tentang bagaimana *ide* startup saya muncul. Ketika saya pindah kembali ke Bay Area setelah tinggal di komunitas yang erat di Bowdoin, saya memiliki serangkaian kebutuhan baru - sebagian besar adalah kebutuhan sosial. Dan seperti banyak kebutuhan lainnya, kebutuhan tersebut hanya dapat dipenuhi dengan mengumpulkan informasi, tidak hanya sekali tetapi secara terus-menerus. Misalnya, saya ingin tahu:

- Siapakah teman saya yang sekarang tinggal di Bay Area, dan di mana tepatnya mereka tinggal dan bekerja? Apakah ada di antara mereka yang tinggal bersama?
- Siapa saja yang teman-teman saya kenal di daerah tersebut yang mungkin ingin saya kenal? Apakah mereka tinggal di dekat saya, dan orang seperti apa yang ingin mereka temui?
- Di mana teman-temanku dan teman-temannya suka nongkrong di akhir pekan? Ke mana mereka pergi makan, dan ke mana mereka melakukan aktivitas lain seperti pergi ke gym atau mungkin menjadi sukarelawan di waktu luang?
- Rencana apa yang akan dibuat oleh teman-temanku dan teman-temannya dalam waktu dekat? Apakah mereka sedang mempertimbangkan untuk pergi ke suatu tempat yang menyenangkan di San Francisco, atau apakah ada di antara mereka yang berencana untuk berjalan-jalan di sekitar Palo Alto?
- Apakah ada teman saya yang aktif terlibat dalam kelompok kepentingan tertentu? Mungkin ada beberapa yang berkumpul bersama, misalnya, bermain tenis atau mengunjungi pasar petani setiap akhir pekan?

Pertanyaan seperti ini mohon dijawab oleh layanan web - terutama jenis layanan yang kita lihat bermunculan dalam beberapa tahun terakhir - karena semuanya memerlukan informasi sosial. Sayangnya, tidak ada layanan web yang dapat menjawab pertanyaan tersebut secara memadai pada tahun 2007, dan hingga saat ini masih belum ada layanan web yang mampu menjawab pertanyaan tersebut. Tentu, kami memiliki banyak situs yang dimaksudkan untuk membantu Anda mengetahui apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi di wilayah Anda. Namun mereka yang memiliki data paling banyak tidak cukup pribadi (yaitu mereka tidak membantu Anda melihat dunia melalui koneksi yang ada), dan mereka yang *merupakan* kekurangan data pribadi, dan arsitektur yang tepat untuk data tersebut.

Jadi, pada tingkat tinggi, saya telah bertekad untuk membangun sebuah layanan yang akan menjawab pertanyaan-pertanyaan di atas dan banyak pertanyaan lainnya, sebuah layanan yang akan membantu Anda terlibat lebih aktif dalam komunitas Anda. Sebut saja jejaring sosial berbasis kota atau lokasi jika Anda mau, tapi mudah-mudahan Anda akan melihat bahwa istilah-istilah tersebut cenderung salah menggambarkan apa yang ada dalam pikiran saya. Saya tidak ingin membuat situs di mana Anda cukup memposting profil agar orang lain di sekitar Anda dapat melihat dan menulis sesuatu. Saya ingin membuat situs yang memudahkan Anda berbagi informasi tentang siapa dan apa yang Anda ketahui, dan apa yang Anda lakukan, di sekitar area tempat tinggal Anda. Dan sebaliknya, situs yang memudahkan untuk mencerna informasi lokal berguna yang dibagikan oleh orang lain.

Belum ada layanan yang dapat memuaskan saya, tetapi ada banyak situs terkait di luar sana. Bagaimanapun, keinginan untuk bertemu orang-orang dan mengetahui apa yang terjadi di sekitar Anda bukanlah hal baru. Berikut daftar nama-nama yang saat ini tertulis di papan tulis saya:

- **Loopt, Brightkite, dkk.** - Layanan yang mendeteksi lokasi Anda saat ini melalui perangkat seluler dan kemudian menyiarkan lokasi tersebut ke teman Anda sedang populer saat ini. Mungkin kita akan lebih melanggar wilayah masing-masing, tapi saya tidak terlalu peduli untuk membantu pengguna mengetahui bahwa teman mereka ada di bar sebelah. Saya lebih peduli untuk memberi Anda informasi sosial dari dan tentang area tempat Anda tinggal.

- **Yelp, Goodrec, Citysearch** - Situs ulasan lokal sangat bagus karena memiliki banyak informasi. Namun sayangnya, informasi tersebut sebagian besar berasal dari masyarakat luas. Goodrec adalah sebuah langkah menuju personalisasi dan penyederhanaan, namun tinjauan dan rekomendasi harus lebih fokus secara sosial (Whrrl memiliki ide yang tepat tetapi [tidak berhasil melaksanakannya](http://www.pelago.com/blog/announcements/2009/03/whrrl-v20-has-arrived/).

- **Facebook, MySpace, TheScene** - Jejaring sosial "Tradisional", betapapun inovatifnya, mendefinisikan dirinya secara luas. Mereka sebagian besar tidak tertarik pada penemuan lokal. Lihatlah bagaimana Facebook meninggalkan halaman jaringan. Dan situs-situs baru seperti TheScene seolah-olah membantu Anda menjangkau pasar lokal tetapi tidak banyak berinovasi dalam cara orang mempublikasikan dan berbagi informasi (untuk ini, lihat saja dampak yang dihasilkan oleh layanan yang tampak sederhana seperti Twitter).

- **Match.com, Okcupid, Mixtt, Engage, dll.** - Situs kencan masih unggul dalam hal layanan penemuan lokal. Satu masalah - mereka payah, dan mereka hanya melayani satu kebutuhan tertentu (ok oke, itu kebutuhan yang baik untuk dilayani, tetapi kebutuhan itu pun dapat dilayani dengan lebih baik). Sangat menyenangkan melihat situs seperti Engage dan Mixtt mencoba berinovasi dengan menjadikan segalanya lebih sosial, namun sejauh ini upaya mereka belum berjalan dengan baik.

- **MeetUp, Mendatang** - Situs yang membantu Anda bertemu dengan kelompok minat dan menghadiri acara lokal. Bagus. Tapi siapakah orang-orang asing ini?

- **Outside.in dan situs berita lokal lainnya** - Berita lokal juga bagus, tetapi jika ada sesuatu yang mudah ditemukan online, itu adalah berita. Dan berita lokal sering kali jauh lebih membosankan daripada berita nasional, jadi membangun layanan yang hanya membahas hal ini merupakan perjuangan berat.

- **Craigslist** - Luar biasa hebat dan luar biasa buruk pada saat bersamaan. Menurut saya, situs ini bukanlah bukti bahwa kemajuan teknologi web selama 10+ tahun terakhir tidak menjadi masalah dalam hal iklan baris lokal.

Itulah layanan yang ada di pikiran saya saat saya memulai proses menciptakan sesuatu yang baru dan lebih baik. Apa yang saya lewatkan?