Salah satu aspek terpenting dari desain dan manajemen produk adalah penentuan prioritas. Ada begitu banyak sumber daya yang dimiliki perusahaan pada waktu tertentu sehingga upaya produk harus diprioritaskan dengan hati-hati agar tim tidak menghabiskan banyak waktu untuk menghasilkan pekerjaan yang kurang optimal atau lebih buruk lagi, salah arah. Hal ini terutama berlaku pada perusahaan rintisan yang sumber dayanya sangat terbatas dan upaya produk dapat dirugikan atau mendapat manfaat besar dari ketergantungan jalur yang akut.

Saya menemukan bahwa alat yang paling sederhana namun efektif untuk memprioritaskan pengembangan produk adalah [kanban](http://en.wikipedia.org/wiki/Kanban), atau setidaknya interpretasi saya terhadapnya. Papan kanban yang terorganisir dengan baik dapat membantu tim memvisualisasikan ide produk apa yang saat ini mendapat perhatian atau tidak, oleh anggota tim mana, dan alasannya. Hal ini mendorong mentalitas “ramping” dengan menempatkan ide-ide ke dalam rangkaian desain, pengembangan dan validasi hanya jika ada kapasitas untuk melakukannya. Namun hal ini juga menyediakan area pementasan bagi ide-ide lama yang menunggu giliran untuk diproduksi.

Anda dapat menggunakan perangkat lunak digital untuk membuat kanban, seperti [Trello](http://trello.com), tapi sebenarnya saya lebih suka kartu catatan, selotip, dan spidol model lama. Untuk membuatnya, Anda hanya membutuhkan bahan-bahan ini dan ruang dinding yang cukup. Anda akan menuliskan ide produk ke dalam kartu dan kemudian menempelkannya di dinding di bawah kolom dan bagian yang telah ditentukan tergantung di mana ide tersebut berada. Keuntungan besar melakukan hal ini di dinding adalah Anda dapat dengan mudah menggunakan papan selama rapat untuk mengomunikasikan arahan produk tanpa harus membuat semua orang membuka laptop mereka. Sistem kanban berbasis dinding juga lebih dapat disesuaikan saat itu juga.

Ide produk, sesuai dengan kartu catatan yang terutama menampilkan labelnya (misalnya, "Email Intisari Harian"), dimulai di kolom "Icebox" paling kiri dan bergerak ke kanan melalui kolom "Desain", "Kembangkan", dan "Validasi" seiring dengan proses produksi. Ide dimulai dari lemari es karena semua ide memerlukan pembenaran sebelum mendapat perhatian signifikan dari tim, dan seperti namanya, lemari es adalah tempat ide tetap dibekukan (yaitu tidak ada yang mengerjakannya). Setiap kali Anda atau siapa pun dalam tim memikirkan ide produk baru yang cerdas, ide tersebut harus dipajang di papan di lemari es karena ide tersebut dapat dipertimbangkan untuk diproduksi.

Saya suka membagi lemari es menjadi sub-kolom untuk mengatur ide berdasarkan tujuan utamanya. Tujuan utama harus ditentukan untuk setiap gagasan, bahkan jika gagasan tersebut memiliki beberapa tujuan, karena jika tidak maka akan sulit untuk membenarkan pemberlakuannya dan kemudian memvalidasi keberhasilannya. Anda mungkin menemukan bahwa tujuan yang Anda uraikan di papan bervariasi dari satu produk ke produk lainnya, namun untuk banyak produk, Anda dapat meringkasnya menjadi "Akuisisi", "Aktivasi", dan "Keterlibatan" pengguna/pelanggan. Misalnya, contoh email intisari harian di atas mungkin sebaiknya berada di bagian "Keterlibatan" karena hipotesis utama di balik email semacam itu adalah bahwa email tersebut dapat meningkatkan frekuensi keterlibatan dan retensi pengguna dalam jangka panjang. Ide yang berbeda, seperti "Kirim Halaman Undangan", dapat dimasukkan ke dalam "Akuisisi" karena dimaksudkan untuk membantu distribusi viral.

Anda dapat mengurutkan ide produk di bawah setiap kolom berdasarkan perasaan Anda saat ini mengenai prioritas yang tepat, namun prioritas tersebut harus bersifat tentatif karena ide harus dikeluarkan dari lemari es sebagai hasil dari penilaian berulang tentang sumber daya yang bernilai (mungkin sesering mingguan atau dua mingguan). Penting juga untuk mengidentifikasi dampak terukur pada produk yang akan menunjukkan keberhasilan sebuah ide sebelum ide tersebut dikeluarkan dari lemari es dan dimasukkan ke dalam produksi (misalnya, Anda dapat berhipotesis bahwa retensi pengguna jangka panjang akan meningkat 5% dengan diperkenalkannya email intisari harian). Kanban dimaksudkan untuk membantu Anda membuat prioritas berdasarkan ide produk berdasarkan potensi dampaknya, namun hal ini tidak boleh diartikan sebagai menciptakan situasi "air terjun" di mana ide diprioritaskan secara konkrit dan mendalam. Jika tidak, Anda akan menyadari bahwa Anda tidak membuat keputusan produk tambahan dengan benar berdasarkan informasi terkini yang Anda miliki, dan Anda bisa terjebak dalam arahan produk yang tidak produktif selama berbulan-bulan atau lebih dalam satu waktu.

Setelah ditentukan bahwa sebuah ide harus masuk ke tahap produksi – karena ide tersebut memiliki potensi terbesar untuk memenuhi kebutuhan bisnis yang paling mendesak (seperti interaksi atau akuisisi pengguna) – kartu ide tersebut akan dipindahkan dari lemari es ke kolom "Desain". Kolom ini dibagi menjadi dua baris: "Sedang Berlangsung" di atas dan "Selesai" di bawah. Sebuah ide pertama kali masuk ke baris "Dalam Proses", yang menunjukkan bahwa desainer sudah mulai aktif mengerjakan desainnya. Setelah para desainer menyelesaikan semua pekerjaan desain yang diantisipasi untuk ide tersebut, maka akan berpindah ke "Selesai", di mana ide tersebut harus disimpan, betapapun singkatnya, sebelum berpindah ke kolom "Kembangkan".

Sama halnya dengan kolom "Desain", kolom "Kembangkan" menunjukkan kapan ide mendapat perhatian dari pengembang, atau insinyur. Kolom "Kembangkan" memiliki dua baris: "Sedang Pelacak" di atas, dan "Sedang Berlangsung" di bawah. Karena saya telah menggunakan kanban untuk memvisualisasikan prioritas produk bersama dengan [Pivotal Tracker](http://pivotaltracker.com) untuk prioritas teknik, baris "Dalam Pelacak" menunjukkan kapan ide produk tertentu diambil oleh tim teknik dan ditambahkan ke proyek pelacak penting mereka, yang memungkinkan mereka memecahnya menjadi tugas teknik tertentu. Kehadiran ide di bagian "Dalam Pelacak" pada "Kembangkan" dan bukan di bagian "Selesai" pada "Desain" menunjukkan bahwa tujuan dan desainnya telah dijelaskan dan disampaikan kepada pengembang, dan oleh karena itu gagasan tersebut ada di pengadilan mereka untuk dilanjutkan dengan eksekusi. Saat mereka mulai mengerjakan sebuah ide (yang seharusnya dapat segera diselesaikan dalam sistem kanban yang diatur dengan baik), ide tersebut berpindah ke "Sedang Berlangsung" hingga selesai.

Karena kanban paling baik digunakan dengan penerapan berkelanjutan, tidak ada baris "Selesai" untuk kolom "Kembangkan"; kartu cukup dipindahkan ke kolom "Validasi", yang menunjukkan bahwa idenya telah diterapkan ke pengguna sebenarnya dan menunggu validasi. Kolom "Validasi" dapat dibagi menjadi dua baris jika Anda memiliki lingkungan beta dan lingkungan langsung (yaitu ketika ide dimasukkan ke dalam pengujian beta, ide tersebut harus berada di bawah baris "Beta", dan ketika ide tersebut ditayangkan sepenuhnya, baris "Langsung"). Perhatikan bahwa kartu tidak dikeluarkan begitu saja dari papan setelah diterapkan, karena kolom validasi dimaksudkan untuk mengingatkan tim bahwa mereka perlu menindaklanjuti apakah ide yang mereka buat benar-benar memberikan dampak yang diharapkan.

Ide-ide yang diterapkan akan tetap berada di kolom validasi sampai ditentukan bahwa ide-ide tersebut berhasil sesuai rencana, dan kemudian ide-ide tersebut dikeluarkan dari papan. Namun jika mereka (mungkin lebih besar kemungkinannya) gagal atau gagal, mereka akan dipindahkan mundur melalui papan ke tahap apa pun yang dianggap perlu ("Icebox" jika tim menyerah pada idenya untuk saat ini, "Desain" jika kegagalannya dianggap sebagai kekurangan desain, atau "Kembangkan" jika ide tersebut ditemukan bermasalah atau diterapkan secara tidak benar). Karena mudah untuk menghasilkan standar rendah dalam memvalidasi ide pascaproduksi, sebaiknya gunakan hipotesis persis seperti yang Anda nyatakan di awal untuk sebuah ide saat menentukan apakah ide tersebut berhasil divalidasi, bahkan jika itu berarti meninggalkan kartu di kolom "Validasi" untuk jangka waktu yang lama untuk mengukur pengaruhnya.

Saat Anda mulai menggunakan papan kanban untuk melacak pelaksanaan ide produk, Anda akan melihat hambatan dalam keseluruhan proses produksi Anda. Kartu mungkin mulai menumpuk di kolom desain, pengembangan, atau validasi, yang menunjukkan bahwa Anda memerlukan lebih banyak sumber daya di area tersebut jika Anda ingin memproduksi sebanyak itu pada waktu tertentu. Dan jika Anda tidak dapat menambahkan sumber daya yang diperlukan, Anda akan tahu bahwa Anda perlu mengurangi seberapa banyak Anda membagi atau memecah ide menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, dengan tujuan menjaga setiap sumber daya Anda pada kapasitas penuh (tetapi tidak lebih besar).

Jika Anda mulai menggunakan papan kanban seperti itu – diharapkan untuk mendiskusikan arahan produk pada pertemuan yang dijadwalkan secara rutin – Anda pasti akan menemukan cara untuk menyesuaikannya sesuai dengan kebutuhan khusus tim dan produk Anda. Dan penyesuaian ini harus dilakukan dengan tujuan untuk meningkatkan kemampuan dewan dalam memprioritaskan ide produk yang berdampak paling besar dan mempercepat proses mulai dari desain hingga validasi. Jika Anda berhasil melakukan ini, Anda akan merasa tenang karena Anda telah membuat pilihan produk terbaik dan menindaklanjutinya secara efektif.