Ketika orang terhubung dengan orang lain di jejaring sosial tertentu, mereka berhati-hati dalam menentukan dengan siapa mereka akan terhubung, karena pertukaran informasi, baik langsung maupun berkelanjutan, akan dihasilkan dari koneksi tersebut.

Seperti halnya dalam kehidupan offline, orang tidak suka mengirim dan menerima informasi ke dan dari orang sembarangan; hubungan mereka dengan orang-orang itu sangat penting. Hal-hal yang Anda katakan kepada orang-orang yang Anda temui di jalan akan berbeda dengan apa yang Anda katakan kepada orang-orang yang Anda kenal di rumah Anda sendiri. Sebaliknya, minat Anda terhadap apa yang dikatakan orang asing akan berbeda dengan minat Anda terhadap apa yang dikatakan teman Anda.

Jenis hubungan yang dialami orang tidak hanya terbagi antara teman dan orang asing; jumlahnya banyak dan tidak mungkin diberi label dengan presisi penuh. Sebenarnya, tidak ada hubungan khusus yang terbentuk antara dua pasang orang karena nuansa selalu ikut berperan. Anda mungkin teman kantor Tim dan Joe, tetapi Anda lebih menyukai Joe karena dia mengundang Anda makan siang.

Hubungan juga tidak simetris sempurna. Meskipun Anda menganggap baik Joe, dia mungkin menganggap Anda brengsek dan hanya meminta Anda untuk bergabung dengannya karena dia tertarik pada saudara perempuan Anda. Akibatnya, label dan asumsi simetri apa pun yang Anda tetapkan pada hubungan tertentu akan merupakan perkiraan terbaik.

Namun, perkiraan berguna ketika mencoba mengidentifikasi jenis hubungan yang harus atau memang difasilitasi oleh jaringan sosial tertentu, karena individu sendiri memetakan hubungan mereka ke kelompok perkiraan. Dan meskipun ada upaya para desainer untuk mendiversifikasi jenis hubungan yang berkembang di jaringan mereka, konsumen cenderung memandang setiap jaringan sosial hanya cocok untuk salah satu kelompok mereka.

Dengan memahami bahwa kelompok hanyalah sekumpulan orang yang memiliki perkiraan hubungan yang sama satu sama lain, kita dapat mengidentifikasi serangkaian kelompok yang mungkin difasilitasi oleh jaringan sosial.  Pada tingkat tinggi, ada banyak sekali kelompok orang yang Anda temui dan orang yang baru saja berkomunikasi dengan Anda. Ada juga orang yang Anda kagumi dan orang yang ingin Anda buat terkesan.

Lebih spesifiknya, ada kenalan dari perguruan tinggi, perusahaan dan organisasi. Ada rekan-rekan di industri Anda dan kolaborator pada proyek spesifik Anda. Ada teman dekat yang Anda temui setiap minggu serta teman lama dari sekolah menengah yang Anda temui setahun sekali. Ada anggota keluarga dan rekan satu tim. Dan ada orang-orang yang mungkin atau mungkin belum pernah Anda temui tetapi memiliki minat yang sama dengan Anda.

Apa pun kelompoknya dan betapa pun spesifiknya, kelompok tersebut perlu memiliki cukup anggota yang menganggap kelompok itu penting dan menginginkan cara yang lebih baik untuk berbagi informasi satu sama lain untuk menjamin adanya jaringan khusus. Dan pentingnya kelompok ini sering dikaitkan dengan ukuran kelompok dan dominasinya dalam kehidupan anggotanya. Facebook awalnya populer di kalangan pelajar perguruan tinggi (dan kemudian sekolah menengah atas) karena Facebook mengintensifkan hubungan intens yang sudah ada dalam komunitas akademis. Demikian pula, Twitter dan LinkedIn pada awalnya berkembang pesat dengan memperkuat hubungan profesional yang penting dalam dunia teknologi yang berpusat pada Silicon-Valley.

Selain itu, ketika seseorang menemukan jaringan baru, penting bagi mereka untuk benar-benar mengidentifikasi hubungan mana yang akan difasilitasi dan manfaat apa yang akan mereka peroleh dari jaringan tersebut. Jika tidak, mereka diberikan komunikasi yang setara dengan palu tanpa paku; mereka tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengan jejaring sosial tersebut dan hal itu tampaknya tidak ada gunanya. Demikian pula, jika Anda memberi sinyal bahwa jaringan tersebut dimaksudkan untuk jenis hubungan tertentu yang tidak mereka miliki, inginkan atau pedulikan - atau jika mereka merasa seolah-olah mereka tidak memiliki kebutuhan komunikasi yang belum tertangani untuk hubungan tersebut - mereka tidak akan merasa terdorong untuk berpartisipasi.