Como Erick Schonfeld teve a gentileza de anunciar em [um post no TechCrunch](http://www.techcrunch.com/2009/03/10/hendrickson-were-gonna-miss-you/) na semana passada, deixei meu cargo no TechCrunch para construir e administrar minha própria startup.

Em muitos aspectos, era isso que eu pretendia fazer o tempo todo, pelo menos desde que me formei na faculdade, há quase dois anos. Depois de ingressar no TechCrunch em 2007 (como estagiário, prevendo que ficaria lá apenas por alguns meses), rapidamente percebi que seria um ótimo lugar para estabelecer as bases para meu próprio empreendimento. Trabalhar lá mantém você em constante conexão com o cenário de consumo de tecnologia da Internet, já que você está sempre lendo notícias e análises (principalmente como redator) e conhecendo pessoas de todas as partes do setor (RP, gestão, investimento, desenvolvimento, etc.). Claro, não custa nada trabalhar para uma marca que tem grande reconhecimento no Vale, especialmente quando você está voltando de quatro anos no Maine - basicamente na Sibéria, no que diz respeito às pessoas por aqui.

Aprendi *muito* sobre novas mídias, tecnologia da Internet, a cultura em torno da tecnologia da Internet e o funcionamento interno de uma startup durante meu tempo no TechCrunch – lições que talvez explorarei em uma postagem posterior. Mas agora meu objetivo está voltado para a construção de um serviço web viável (e mais tarde, um negócio lucrativo) em uma economia em crise... algo que, com alguma sorte, não cairá no esquecimento (http://www.techcrunch.com/tag/deadpool/) como muitas das startups que testemunhei no TechCrunch. Não vai ser fácil; na verdade, tenho certeza de que será uma das coisas mais difíceis que já tentei realizar. A garantia é que mesmo que eu falhe, terei aprendido e experimentado muito ao longo do caminho.

Ok, chega de reflexão e introspecção sentimentais. O que estou realmente tentando construir? Ou como meus amigos e familiares perguntam: "Sobre o que é o seu site?"

Deixe-me começar a responder a essa pergunta com uma descrição de como surgiu a *ideia* para minha startup. Quando voltei para a Bay Area depois de morar em uma comunidade muito unida em Bowdoin, tive um novo conjunto de necessidades - a maioria delas sociais. E, tal como muitas necessidades, só poderiam ser satisfeitas através da recolha de informações, não apenas uma vez, mas de forma contínua. Por exemplo, eu queria saber:

- Quais dos meus amigos moram agora na Bay Area e onde exatamente eles moram e trabalham? Algum deles mora junto?
- Quem meus amigos conhecem na área que eu gostaria de conhecer? Eles moram perto de mim e que tipo de pessoas procuram conhecer?
- Onde meus amigos e os amigos deles gostam de sair nos finais de semana? Onde eles saem para comer e onde fazem outras coisas, como ir à academia ou talvez fazer voluntariado em seu tempo livre?
- Que tipo de planos meus amigos e os amigos deles têm para um futuro próximo? Eles estão pensando em ir a algum lugar divertido em São Francisco ou algum deles planeja correr por Palo Alto?
- Algum dos meus amigos está ativamente envolvido em grupos de interesse específicos? Talvez alguns se reúnam com outros para, digamos, jogar tênis ou ir ao mercado dos fazendeiros todo fim de semana?

Perguntas como essas imploram para serem respondidas por serviços da web – especialmente pelo tipo daqueles que vimos surgindo nos últimos anos – porque todos eles exigem informações sociais. Infelizmente, nenhum serviço web respondeu adequadamente a essas perguntas em 2007, e ainda hoje nenhum o faz. Claro, temos uma infinidade de sites destinados a ajudá-lo a descobrir o que fazer e aonde ir na sua região. Mas aqueles com mais dados não são pessoais o suficiente (ou seja, eles não ajudam você a ver o mundo através de suas conexões existentes), e aqueles que *são* pessoais carecem de dados e da arquitetura adequada para esses dados.

Então, em alto nível, decidi construir um serviço que responderá às perguntas acima e a muitas outras, um serviço que ajudará você a se envolver mais ativamente em sua comunidade. Chame-a de rede social baseada em cidade ou localização, se quiser, mas espero que você veja que esses termos tendem a deturpar o que tenho em mente. Não pretendo criar um site onde você simplesmente poste um perfil para outras pessoas ao seu redor verem e escreverem coisas. Estou procurando criar um site que facilite o compartilhamento de informações sobre quem e o que você conhece e o que faz na área em que mora. E, inversamente, um site que facilita a digestão de informações locais úteis compartilhadas por outras pessoas.

Nenhum serviço faz isso de forma satisfatória ainda, mas existem muitos sites relacionados por aí. Afinal, o desejo de conhecer pessoas e saber o que está acontecendo ao seu redor não é novidade. Aqui está uma lista dos nomes atualmente rabiscados em meu quadro branco:

- **Loopt, Brightkite, et al.** - Serviços que detectam sua localização atual por meio de um dispositivo móvel e depois transmitem essa localização para seus amigos estão na moda no momento. Talvez possamos invadir mais o território um do outro no futuro, mas eu realmente não me importo em ajudar os usuários a descobrirem que seu amigo está no bar ao lado. Eu me preocupo mais em fornecer informações sociais sobre a área em que você mora.

- **Yelp, Goodrec, Citysearch** - Sites de avaliações locais são ótimos, pois contêm muitas informações. Mas, infelizmente, a informação vem principalmente do público em geral. Goodrec é um passo em direção à personalização e simplificação, mas as análises e recomendações precisam ser ainda mais focadas socialmente (Whrrl teve a ideia certa, mas [não executou com sucesso](http://www.pelago.com/blog/announcements/2009/03/whrrl-v20-has-arrived/).

- **Facebook, MySpace, TheScene** - As redes sociais "tradicionais", por mais inovadoras que sejam, definem-se de forma ampla. Eles não estão interessados, em sua maioria, na descoberta local. Veja como o Facebook abandonou as páginas da rede. E novos sites como o TheScene aparentemente ajudam você a se tornar local, mas simplesmente não estão inovando muito na forma como as pessoas publicam e compartilham informações (para isso, basta olhar para as repercussões que um serviço aparentemente simples como o Twitter causou).

- **Match.com, Okcupid, Mixtt, Engage, etc.** - Os sites de namoro ainda estão se mantendo firmes quando se trata de serviços de descoberta local. Um problema - eles são péssimos e atendem apenas a uma necessidade específica (ok, ok, é uma boa necessidade de servir, mas mesmo essa necessidade pode ser melhor atendida). É ótimo ver sites como Engage e Mixtt tentando inovar tornando as coisas mais sociais, mas até agora seus esforços não funcionaram muito bem.

- **MeetUp, Upcoming** - Sites que ajudam você a se encontrar com grupos de interesse e participar de eventos locais. Bom. Mas quem são todos esses estranhos?

- **Outside.in e outros sites de notícias locais** - Notícias locais também são boas, mas se há algo fácil de encontrar online, são notícias. E as notícias locais costumam ser muito mais chatas do que as notícias nacionais, por isso é uma batalha difícil construir um serviço que gire apenas em torno disso.

- **Craigslist** - Incrivelmente ótimo e incrivelmente ruim ao mesmo tempo. Eu gostaria de pensar que este site não é uma prova de como os últimos 10 anos de avanços na tecnologia da web não importam quando se trata de classificados locais.

Esses são os serviços que tenho em mente quando inicio o processo de criação de algo novo e melhorado. O que eu perdi?