Ao projetar uma rede social que depende dos usuários para contribuir com conteúdo do qual eles obterão valor coletivamente, deve-se considerar certas qualidades de seus tipos de conteúdo suportados para determinar se esses tipos podem fornecer valor contínuo suficiente para manter os usuários engajados.

Entre essas qualidades importantes está a frequência com que as pessoas são obrigadas a criar e compartilhar um determinado tipo de conteúdo. As pessoas estão interessadas em compartilhar alguns tipos de forma aparentemente contínua, espaçando as contribuições em apenas horas, minutos ou até segundos. Por outro lado, existem tipos que fazem sentido compartilhar apenas ocasionalmente, quando surgem oportunidades ou necessidades únicas.

Embora a frequência adequada de cada tipo varie entre indivíduos, podem ser feitas generalizações para fins de avaliação e comparação. Por exemplo, atualizações de status, que uma determinada pessoa pode ser obrigada a produzir várias vezes por dia, têm uma frequência maior do que postagens em blogs, que a mesma pessoa pode publicar apenas a cada poucas semanas.

A frequência geral de um determinado tipo de conteúdo resulta de vários fatores que afetam os custos e benefícios de compartilhá-lo. Se todo o resto for igual, tipos fáceis de produzir, como check-ins ou fotos únicas, têm maior frequência do que aqueles que exigem mais tempo e consideração, como avaliações de restaurantes ou álbuns de fotos inteiros. Os tipos que devolvem mais valor ao produtor, uma resposta tão criteriosa a uma questão que merece aclamação social, também gozam de maior frequência do que os tipos menos benéficos que requerem o mesmo investimento.

Também parece claro que as pessoas, devido à sua impaciência, têm uma maior elasticidade de custos do que de benefícios, na medida em que um pouco menos de esforço tem um impacto positivo maior na frequência do que um pouco mais de benefícios. Esta assimetria pode ajudar a explicar por que vimos surgir tipos de partilha mais pequenos e pequenos, ao passo que não vimos tantos serviços novos que visem tipos com custos mais elevados e rendimentos mais elevados.

Também é possível que, com os atuais mecanismos de feedback (que fornecem doses superficiais de validação social em vez de ganhos pessoais duradouros e mais impactantes), existam simplesmente mais oportunidades aparentes para reduzir custos do que aumentar benefícios, mesmo que isso resulte num movimento descendente do valor do editor (e provavelmente do valor do consumidor) por ação.

Cada tipo de conteúdo tem seu próprio conjunto de razões pelas quais apresenta às pessoas custos e benefícios maiores ou menores, e é necessário um estudo de cada um para compreender as frequências resultantes. Ao escolher um ou mais tipos para um novo serviço, é importante realizar este estudo para determinar se eles produziriam uma frequência alta o suficiente para envolver os usuários continuamente.

Uma frequência mais alta geralmente leva a um maior engajamento, até porque permite a produção de mais conteúdo em um determinado período de tempo e, afinal, o conteúdo é a força vital de qualquer rede social e precisa ser acumulado. Se o valor do conteúdo também depende, pelo menos em parte, da sua atualidade (como é o caso com praticamente todos os tipos, em graus variados), a frequência é ainda mais importante porque deve haver conteúdo novo suficiente disponível a qualquer momento para que os utilizadores decidam envolver-se com o serviço. A depreciação do conteúdo existente precisa essencialmente de ser contrabalançada por novos conteúdos a uma taxa suficiente.

A necessidade de uma frequência de partilha relativamente elevada é particularmente premente devido ao número crescente de serviços que disputam o tempo e a atenção dos consumidores. Cada serviço adicional aumenta o valor mínimo que os usuários exigem do próximo, seja como produtores ou consumidores de conteúdo. Uma questão importante para os designers de redes sociais é, então, quais são os tipos de conteúdo que proporcionarão valor líquido de publicação suficiente para obterem contribuições frequentes dos seus grupos demográficos-alvo, especialmente à medida que os seus custos de oportunidade aumentam.