Люди особенно внимательно относятся к формам общения, которые они используют при самовыражении через социальные сети или любые другие средства массовой информации, поскольку разные формы обладают разной способностью передавать информацию.

Находясь в физическом присутствии других людей, мы можем общаться вербально, визуально или тактильно с помощью слов, жестов или прикосновений. Слова обычно выбираются для передачи абстрактных понятий, указание пальцем лучше всего подходит для передачи направления, а объятия обеспечивают самый быстрый путь к проявлению нежности.

Находясь далеко, мы можем отправлять друг другу письма, разговаривать друг с другом по телефону или пересылать сообщения через друга. Сообщение может выглядеть одинаковым, несмотря на форму, которую оно принимает, но письмо, скорее всего, вызовет большее чувство внимания, телефонный звонок придаст нюансы посредством интонации, а маршрутизированное сообщение будет включать неявную проверку своего посредника. Передатчик должен тщательно выбирать форму, если он хочет донести предполагаемое сообщение, поскольку каждая форма имеет свои собственные возможности и недостатки для доставки информации.

Аналогично, социальные сети строятся вокруг определенных форм общения и, следовательно, ограничиваются характеристиками этих форм. Различные формы можно считать типами *контента*, поскольку общая информация сохраняется внутри данной сети и предназначена для того, чтобы принести пользу потребителям, развлекая или обучая их. Таким образом, важно учитывать типы контента, которыми люди могут делиться в сети, как ключ к его коммуникативной ценности.

Все социальные сети собирают идентификационную информацию от своих участников и публикуют ее обратно в виде статического контента. Обычно он состоит из имени и портрета участника, а также его местонахождения и однострочной биографии. Сети, ориентированные на идентичность, собирают гораздо больше статической или вечно актуальной информации, такой как история трудоустройства и образования, интересы в музыке и кино, а также контактные данные. Сумма этого контента отображается в основном на одной странице, которая служит для закрепления личности пользователя в сети и служит ориентиром для других. Таким образом, сети используют профиль как основной тип контента.

Социальные сети почти всегда публикуют тот или иной контент, посвященный взаимоотношениям. Дружба, подписки, подписки и тому подобное указывают на то, что пары людей имеют отношения друг с другом, которые стоит записать и сделать известными. А типы отношений, которые могут быть зафиксированы, зависят от модели, реализованной в данной сети, и от того, как эта модель передается по всей службе. Этот контент, который часто демонстрируется на страницах профиля, но, что немаловажно, также доставляется через уведомления, представляет собой еще один фундаментальный тип, который различается только в реализации.

Однако различия в контенте между социальными сетями в основном связаны с типами информации, которую пользователи могут и поощряют предоставлять в виде отдельных объектов. Эти типы разнообразны: фотографии, видео, графика, обновления статуса, сообщения в блогах, статьи, документы, книги, события, планы поездок, советы путешественникам, вопросы, ответы, закладки, подсказки, обзоры, предложения, товары на продажу, деньги, важнейшая статистика, покупки, гаджеты, значки, чекины, короткие сообщения, подарки, песни, аудиоклипы, опросы, веб-страницы, бренды, приложения и многое другое. Этот контент активно публикуется пользователями, и его непосредственным пунктом назначения часто является лента новостей или страница профиля. Вероятно, он будет перепрофилирован и для других точек потребления, таких как поиск или синдикация.

Существует также множество типов реактивного контента, которые социальные сети по-разному поддерживают. К ним чаще всего относятся комментарии или ответы, а также жесты, указывающие на одобрение или неодобрение общего контента, например лайки, репосты, избранное или голоса. Эти реактивные типы предназначены для обеспечения прямого взаимодействия с частями контента, позволяя издателю и любому другому известному участнику получать обратную связь и повышать эффективность своего вклада. Более того, реактивный контент может генерироваться в ответ на другой реактивный контент, тем самым расширяя цепочки взаимодействия на более глубокие уровни.

Некоторые социальные сети поддерживают многие из этих проактивных и реактивных типов контента, в то время как другие специализируются только на одном или нескольких. Поддержка также может различаться тонкими, но важными способами между двумя или более сетями, позволяя этим сетям передавать существенно разную информацию и, следовательно, предлагать своим членам совершенно разные ценностные предложения.

Если оставить в стороне сравнения, каждая сеть должна быть спроектирована вокруг комбинации типов контента, которые могут использоваться для удовлетворения идентифицируемых коммуникационных потребностей ее производителей и потребителей. С одной стороны уравнения, достаточное количество людей должно быть заинтересовано в создании определенного типа контента, поскольку это позволяет им выражать себя так, как они считают ценным. С другой стороны, достаточное (и, скорее всего, большее) количество людей должно быть заинтересовано в потреблении этого контента, поскольку он приносит им ощутимую пользу.

Разработчики социальных сетей должны определить не только определенные потребности в общении и соответствующие им типы контента, но также частоту и размер этих потребностей. Участие в сети требует приверженности со стороны ее членов, чтобы они не забыли или не сопротивлялись ее использованию, когда у них возникнут потребности. И единственный способ заслужить эту приверженность — это удовлетворять потребности участников в контенте либо часто небольшими способами, либо иногда большими.