Социальные сети являются предпосылкой для новых способов обмена информацией, а не самоцелью.

По определению, социальная сеть — это просто совокупность связей между разными людьми, представленная компьютерной системой. Эти представления не принесли бы никакой пользы, если бы не позволяли обмениваться информацией новыми способами. Когда вы добавляете кого-то в друзья на Facebook, общаетесь с ним в LinkedIn или подписываетесь на него в Twitter, вы делаете это не в академических целях; вы делаете это, чтобы общаться. Вас не заботит улучшение целостности социальной сети; вас волнует, как вы можете использовать его для взаимодействия с людьми, которые вам небезразличны.

Эти сети имеют общие важные характеристики друг с другом, но существенно отличаются еще более важными. Различия более важны, хотя и менее понятны, потому что они позволяют каждому из них предлагать уникальные способы обмена информацией. Если бы это было не так, обществу не требовалось бы более одной социальной сети.

Есть три категории, на которые можно разбить эти различия, чтобы лучше понять рыночный спрос на различные социальные сети. Во-первых, существует вопрос **отношений**, или значимости людей, налаживающих связи друг с другом в данной сети. Во-вторых, возникает вопрос **контента**, или типа информации, которой можно делиться в сети. И в-третьих, существует вопрос **механизма**, то есть того, как эта информация может быть опубликована или потреблена, что влияет не только на ее производство и распространение, но и на ее значение.

Эти категории образуют три столпа эффективных социальных сетей. Слабости могут и неизбежно будут допускаться в рамках любого отдельно взятого компонента, но каждый из них должен быть сильным в целом, иначе сеть не будет представлять собой убедительный способ обмена информацией. Кроме того, новые социальные сети должны отличаться от существующих, установив по крайней мере один (но не обязательно все) из этих столпов по-другому, тем самым давая людям повод выбрать другую сеть.